В то мгновение в голове у девушки даже не появлялось мысли, что у нее может не получиться. О нет, Милред была уверена, что уже к вечеру станет настоящей студенткой академии чародейства и ведьмовства Грискор.
Вслед за стражниками она буквально летела, не чувствуя земли. Улыбалась так, что вскоре начали болеть скулы. И не обращала внимания на то, что мимо проходили хмурые подростки.
Милред ван Темпф видела только свою цель и шла к ней, не собираясь отвлекаться на всякие мелочи.
— Простите, — голос коснулся слуха аристократки и заставил обернуться.
В пяти шагах от замершей на месте процессии стояла невысокая и очень худая девушка в потрепанном потерявшем цвет платье до колена. Каштановые волосы оказались неровно обрезаны и едва достигали плеч. Лицо и руки все в пыли, будто незнакомка долгое время побиралась. Через щеку тянулась уже подзажившая царапина. Кожа вокруг нее слегка покраснела и воспалилась. Но, казалось, девушку это совершенно не беспокоило.
Милред остановилась только потому, что голос показался ей очень чистым и мелодичным. Подобным голосом должны были обладать известные барды или величественные герцогини. Но никак не нищенки, одна из которых к ней почему-то обратилась.
— Я что-то могу для тебя сделать? — дочь графа ван Темпф никогда не считала себя высокомерной, но сейчас впервые почувствовала себя выше другого.
И ей это совершенно не понравилось.
— Может, вы знаете, где проходят испытания для поступления? — спросила незнакомка, поднимая глаза на Милред.
И в ту секунду Мили, как ласково называл ее в детстве отец, поняла, что причиной остановки был не только голос. Стоило ей только заглянуть в большие зеленые глаза, полные надежды и силы, как… Как Милред яснее почувствовала несгибаемый стержень внутри девушки. Она остановилась именно поэтому.
Милред ван Темпф всегда привлекали сильные люди. Сильные где-то внутри. Она будто чувствовала их и тянулась, как тянется цветок к солнцу.
— Как тебя зовут? — прошептала она, глядя на девушку, которая вряд ли была сильно старше самой Милред.
— Табита, — произнесла нищенка. — Мое имя Табита Ваерс.
— Меня зовут Милред…
— Госпожа, — слуга постарался поторопить графскую дочь, которая почему-то решила заговорить с чернью.
Но Милред чуть ли не впервые применила жест, который видела у своего отца.
Резко вскинутая рука и тут же сжатый кулак. Знак того, что кому-то стоит помолчать.
Если слуга и удивился этому, виду не подал. Отступил на шаг и опустил голову, подчиняясь приказу молодой госпожи.
— Меня зовут Милред ван Темпф, — закончила она свою мысль, обращаясь к Табите Ваерс как к равной. — Я сама сейчас ищу, где можно сдать экзамены. Если хочешь, можем пойти вместе.