Я обернулась и действительно увидела его, того самого человека из сада. Я улыбнулась ему и покачала головой.
— Нет, Вы ведь не знали, с кем говорите. Да и ничего особо неприличного Вы не сделали, милорд.
— Могу ли я Вам представиться, Ваше Высочество? — я кивнула — Мое имя — Эндрю Рейнонкорт, наследник графства Сукрейм, что в южных землях королевства.
— Да, я знаю об этом.
— Ваше Высочество…
— Просто Изабелла, или миледи, если Вам будет угодно. — перебила я его.
— Окажете ли Вы мне честь, миледи, согласившись на танец?
Он протянул руку и сделал поклон. Я приняла ее. Она была твердой, жесткой и слегка мозолистой. Не такими были руки у местных дворян. Они в жизни не знали физического труда, собственно, как и я. Мне не приходилось особо работать. Убирать и поддерживать свою комнату в чистоте, готовить еду и много учиться — вот все, чем я занималась, в основном. Иногда появлялись мозоли от поводьев, но это было редко, лишь в начале занятий. Эндрю отвел меня в центр бального зала и влился в ряды танцующих. Как оказалось, танцует он великолепно.
— Миледи, Вы волнуетесь из-за переезда в Академию? — решил начать разговор мой партнер.
— Немного, — нехотя призналась я, — Мне тяжело оставлять дом и родных. Академия — совершенно незнакомое для меня место.
— Думаю, Вам будет легко найти друзей.
— При королевском дворе блестящие преподаватели, наставники и учителя. — отдаленно начала я. — Поэтому, понятия «друзей» и «лицемеров» мне известны достаточно хорошо.
Мой партнер лишь улыбнулся и прижал ближе к себе. Пока что правила приличия это позволяли. С ним было приятно танцевать, легко и непринужденно. В какой-то момент мне даже показалось, что наша близость может породить некоторые слухи. Нет, этого мне не нужно. Только не сегодня.
Как только танец закончился, я поблагодарила партнера за танец и направилась к своим братьям. Они были рады со мной потанцевать и не дать породить нелепые слухи. Сегодня я не могу уйти в разрешенное правилами время. Нет, сегодня я буду провожать всех гостей, когда те решат удалиться. Надеюсь, они решат сделать это раньше, чем провозгласят окончание бала. Большинство гостей так и сделало. Ко мне подходили герцоги, графини, бароны с поздравлениями и чудесными сообщениями о своем уходе. Я с грустной улыбкой сообщала, что мне очень жаль, что мне так мало удалось провести с ними времени. На самом деле, я так устала, что большинство фраз говорила лишь чудом, улыбка была строго отрепетирована на протяжении всей жизни, а большего от меня и не требовалось. Оживилась я лишь раз, когда ко мне подошел прощаться Эндрю со своей матерью. Они поздравили меня, выразили сожаление, что так и не удалось поговорить и надеждой, что вскоре во дворце снова будет повод для праздника. Так нагло на свадьбу мне еще не намекали. Но игнорирование было моей сильной стороной.