— Ты попала туда только благодаря мне— не заставляй пожалеть о своем решении.
— И бесконечной «доброте»? — прошипела Аррина, и я различил в её голосе нотки отчаяния.
— Я даже не мог предположить, что он взглянет в твою сторону… Кто ты — и кто он!
Молчание. И потом глухое от Аррины:
— Вы преувеличиваете. Не стоит беспокоиться — между нами ничего нет… и не может быть. Мы всего лишь танцуем.
— Не думаю… не думаю, что всего лишь танцуете.
Я закрыл глаза и сжал кулаки.
Отец был лучшим интуитом и аналитиком нашей расы… И если он решит, что Аррина каким-то образом мешает ему… Бездна, смогу ли я защитить девчонку?
— Послушай, — голос председателя сделался усталым. — Ты должна понять… Стражи находятся в неоднозначном положении. У нас нет природных ресурсов, военных мощностей, достаточного количества людей, в конце концов. Мы сильны, у нас есть цель, лучшие исследователи и отчаянные головы, готовые ценой своей жизни изучать Бездну… Но по факту мы еще не предложили Содружеству ничего реально действенного. Поэтому, если Совет и я как его председатель не хотим, чтобы многолетняя история формирования, которое взяло на себя важную миссию, не превратилась в мертвую легенду, мы должны постоянно укреплять свои позиции… В том числе через выгодные браки.
— Поэтому вы приторговываете своим сыном?
— Гард с рождения знал, для чего предназначен! И не тебе судить, девочка, что правильно, а что нет. Я несу… наша семья несет ответственность за сотни тысяч стражей и за то, что они делают, за то, что смогут когда-нибудь сделать, я уверен! И я не позволю никому помешать…
И снова молчание. А потом тихое:
— Вы правы. Не мне судить…
И звук открываемой двери.
Я стоял, ошеломленный, несколько ударов, а потом бросился за уходящей Арриной, не заботясь, увидит ли меня отец.
Поймал ее на выходе из рукава и затащил в темную нишу.
— Что, к бездне, происходит?!! Откуда ты знаешь моего отца?
Она испуганно и удивленно моргнула, потому что не ожидала меня увидеть… а потом сощурилась и внимательно посмотрела:
— А ты опять подслушивал?
— Не увиливай от ответа!
— Спроси у своего папочки…
— И спрошу! Но сейчас я хочу услышать правду от тебя!
— Но ты же ее слышал… Я — никто, а ты — будущая надежда своей цивилизации, — ее слова были пропитаны горечью. — Да и вообще, какая разница? Ты не имеешь права требовать от меня объяснений!
— С каких это пор?
— С тех пор, как отказался от меня!
— Ты первая это сделала!
— По-твоему, следовало объявить этой сплетнице, что не позволю приближаться к тебе? Чтобы она тут же разнесла эту новость по Академии?