Теоретически, добраться до Арены можно было и почти без баллов. Только очень поздно — как только в Круге оказывалось пять полных пятерок, ни одна последующая уже не могла туда проникнуть.
Мне рассказывали, как в целом выглядит Игра.
Каждая из команд по очереди будет вырываться вперед, о чем обязательно сообщат вспыхнувшие в воздухе цифры: то мы соединим в нужной последовательности ключ и получим возможность сбивать тех же летунов в воздухе, зарабатывая при этом дополнительные баллы, то другая команда «перерастет» нашу и получит дополнительную защиту от режущих грани сетей. А к этому следовало добавить сложный рельеф, необходимость то плыть, то карабкаться, а также столкновения с командами… чем ближе к Арене, тем чаще студенты старались помешать друг другу добраться до границы круга первыми.
Самое сложное начнется тогда, когда появятся команды, попавшие по рейтингу в красную зону. Для таких пятерок — повод для ликования. Для магистров знак, что на успешные команды можно направлять тяжелое орудие. Они всегда подходили к этому вопросу творчески. Изматывали десятками мелких нападений, открывали сложные ловушки: пройдешь — повысишь рейтинг, не пройдешь — существенно замедлишься. Выпускали тварей.
В теории все это выглядело внятным и осмысленным.
На деле же Игра оказалась… настоящей завесой, где я тут же потерялась. Растворилась в происходящем — слишком быстро все было, громко, запредельно яркло и пугающе. Все-таки мне не хватало возраста, опыта, выносливости… но я старалась компенсировать это ловкостью и четким выполнением всех действий.
Хаос. Вот что это было. Я потерялась во времени и пространстве. Слияние со случайными объектами не подчинялось логике, на нас постоянно нападали злобные существа, нас то затворяло в клетках, выбраться из которых можно было только отгадав загадки и вскрыв сложные замки, то накрывало волной густого тумана, когда приходилось двигаться лишь на магическом зрении и в надежде не потерять членов своей пятерки.
Кровь стучала в ушах, лицо заливал пот, но я продолжала бежать, карабкаться, биться, следовать, подсоединять, сносить самых разных существ любым видом боевых заклинаний, уничтожать встававшие на пути грани, тщательно соизмеряя исилы и нанося и отслеживать — хоть иногда — перемещения эроимцев, которые шли с нами параллельно.
В краткие передышки между боями и бегом на пределе сил нам подкидывали загадки. Одни обязательные, другие просто открывающие путь к тайникам с ускоренными лазами или нужными на следующем препятствии артефактами. Сами загадки были вроде бы простыми — пройти лабиринт или догадаться, как передвинуть какие-нибудь камни, как поменять положение тех или иных предметов…И только потом я оценила их коварство. Когда кровь кипит, ты рвешься вперед, в голове — сотни новых комбинаций, худшее, что можно сделать — это остановиться. И вместо того, чтобы действовать ты вынужден расставлять зеркала, чтобы преломить грань в нужном положении.