Будто вдалеке шумят зрители, но никто из игроков не обращает на них внимания.
Будто не в нашем мире переговариваются магистры и судьи.
Мы все неотрывно смотрим на полог.
Он начинает рассеиваться, словно туман теплым утром, а мы застываем.
Каждая пятерка сама выбирает себе время и точку входа. И когда звучит удар гонга, настолько сильный, что, кажется, содрогается даже земля, несколько команд срываются с места. Самые отчаянные, решившие сделать ставку на скорость и удачу, а не на стратегию.
Большинство же остается на месте, пытаясь определить, что видит перед собой и проложить путь.
Я не знаю, осознанно то было или нет, но наш отбор в Академии дал нам подсказку. Мы даже не переговариваемся… потому что почти сразу понимаем, что перед нами.
Если тогда был Одивелар, то Гимарайнш рассщедрился на уменьшенную копию всего континента. Я мигов выхватываю гряду, южные королевства, Эроим и Камбру, Дакосткую империю на севере и несколько внутренних морей. И Арену… на месте Гимарайнша и окрестностей.
— А у них раздутое самомнение, — позволяет себе хмыкнуть Мигель, а потом мы склоняем головы друг к другу и решаем, откуда безопасно начать. Точнее… делаем вид, что решаем. Потому что точно знаем, за кем мы побежим.
И если эроимские пятерки разделятся, что, в общем-то, логично, если ты хочешь победы…
— Слава богам, — бормочет Жоакин.
Потому что они начинают двигаться в одну сторону. Все десять человек.
И мы срываемся вслед.
Я осознаю, что точка входа через «пески» юга не худший вариант. Туда отправляется довольно много народа, потому никого не удивляет наш выбор.
А еще я ловлю себя на мысли, что мы не зря не поделились с магистрами нашими опасениями. Потому как меня продолжает удивлять тот факт, что мы были подготовлены к подобной «карте». Каждый год поле Игры менялось, каждый год придумывали что-то свое — были и лабиринты, и высокие дворцы, в которых зрители наблюдали действия команд «в разрезе», и я не припомню, чтобы был повторен мир Лижейру…И уж точно мне было удивительно, что нас об этом, фактически, предупредили.
Кто настоял на подобном? Не да Валонгу ли, который принимал непосредственное участие в создании Периметра для отбора команд?
Мы бежим быстро, но все равно не успеваем след в след за эроимцами. Впрочем, я не тешу себя надеждой, что нам удасться постоянно держаться близко. Но мы хотя бы попытаемся неоднократно выходить с ними на одни и те же точки. Держаться на том же уровне скорости.
Суть Игры в том, чтобы каждым действием набирать рейтинг. И этот рейтинг, учитываемый судьями и различными артефактами, открывает скрытые ходы, дает дополнительные силы и оружие или же позволяет пробегать мимо ловушек, не заметив их.