Если кто и сплетничал за моей спиной, то делал это достаточно тихо.
А потом меня вызвали к ректору. И хотя на этот раз обошлось без прерывания занятий — секретарь подошел ко мне, когда я направлялась вечером в библиотеку — ничего хорошего я от этого вызова не ждала.
И оказалась права.
— Попечительский совет потребовал забрать у тебя… «особый» статус, — начал он разговор, после того как я уселась на место.
— А вы не ходите вокруг да около, — поморщилась. Как-то после всего произошедшего мои привилегии… волновали меня уже меньше. — Комнату, личных наставников… что-то еще?
— Золотую нить.
— Что вы имеете в виду? — я нахмурилась, — Это же знак каждого студента.
— Именно.
— Но… — я все еще не понимала, — король потребовал находиться в Академии и…
— Мы знаем о требовании Его Величества, — ректор выглядел смертельно усталым, но мне не было его жалко. Вот ничуть. Я, похоже, начала просыпаться после прострации, в которые меня ввергли все предыдущие новости… И то, что просыпалось вместе со мной, было способно уничтожить окружающих в радиусе километра.
— Тогда о чем речь? — спросила жестко, и мужчина посмотрел на меня с опаской.
— Послушничество.
— Что?! — вскочила так быстро, что стул отлетел прочь. Послушники… простолюдины, едва ли способные доучиться до конца второго курса. Им можно было присутствовать на занятиях… но взамен они выполняли посильную работу — попросту ту, которую остальным делать не хотелось. В нашей академии они были… наверное. Но я никогда их не замечала, а даже если бы заметила — прошла бы мимо.
И мне предлагалось стать… этим?
— Почему? Это что… какая-то изощренная месть?!
— Эва — Каталина… — он вздохнул, — Академия Иллюзий — платное учебное заведение. Для каждого. И стоит не мало… за тебя платили родители, но сейчас все деньги — даже выплаченные за второй курс — конфискованы.
— Так заплатите вы! Вы же дальний кузен моей матери… Неужели…
— Мне ясно дали понять, что этого делать не стоит.
— А вы слишком беспокоитесь за свое место, — сказала горько.
— Я шел к этой должности слишком долго, и она выборная, ты прекрасно знаешь! Попечители могут…
— Мой отец был одним из попечителей и первый голосовал за вас — и так вы ему отвечаете? — мой голос наполнился презрением. — Не понимаю, зачем король оставил меня на свободе? Лучше бы отправил к родителям в тюрьму. Потому что то, что происходит сейчас, мало чем отличается от пожизненного заключения…
— Ты не понимаешь о чем говоришь!
— Зато все вокруг, похоже, задались целью объяснить мне это!
Я сжала челюсти, не намереваясь больше вести этот разговор и пошла в сторону двери. Но когда коснулась ручки услышала: