Старт Смон — ее кузен, между прочим. — завел отряд далеко за полигоны, за ангары с военной техникой, чуть ли не на стройку, где возводили еще одно учебное помещение. К тому моменту уже спустилась ночь, в этом углу и вовсе сгустилась ночная тьма — дальние углы полигона, там, где были устроены полосы препятствий и участки пересеченной местности, не освещались. Поминутно спотыкаясь на неровностях почвы, порядком уставшие — бежали сюда они отнюдь не напрямик — курсанты сделали круг вдоль стен строящегося здания, после чего прозвучало неожиданное:
— Стой.
От неожиданности и облегчения кто-то из парней едва не упал, с трудом сохранив равновесие.
— Смирно.
Их мучитель прошелся вдоль строя. Оба его помощника следовали за ним таким же спокойным ровным шагом.
— Что, устали, слепыши? — обратился Антрацит к курсантам. — Спать, небось, хотите? Что ж, у вас есть шанс отдохнуть… когда доберетесь до своих постелек. Отсюда. Бегом. На скорость. Кто опоздает и прибежит к закрытым дверям, завтра утром собирает вещички. Кто не явится совсем… тому даже вещички собирать не придется, так отчислят. Как дезертира. Всем понятно? Вопросы есть?
— Есть.
Лейа невольно охнула — голос опять подал Суаза Смелый.
— Ну?
— А почему дезертиры? Разве сейчас война?
— А потому, милый мой слепышонок, — кептен Антрацит улыбался, но от этой улыбки девушку мороз продрал по коже, — что вы присягу принесли. Значит, военные. Находитесь в расположении военной части — значит, на военном положении и подчиняетесь уставу. А в уставе четко сказано, что военнослужащий обязан ночь проводить вместе со своими товарищами строго в отведенном для этого месте. Отсутствие военнослужащего во время отдыха в казарме без уважительных причин приравнивается к дезертирству. Опоздание к таким причинам не относится. Ясно?
— Да. Еще вопрос можно?
Кептен Антрацит от неожиданности даже открыл рот.
— Э-э… да.
— Почему вы нас зовете «слепышами»? Мы же будущие…
— Вот именно, что будущие. До боевых котов вам еще расти и расти. И даже котятами вы зваться пока не имеете права, поскольку еще не доказали, что имеете на это права. Лишних котят топят, пока они еще слепые, сразу после рождения. Вот так и вы как те новорожденные котята. Среди вас есть лишние. И моя задача выявить их и избавиться от них вовремя. Чтобы только самые лучшие пополнили ряды «звездных котов». И кошек.
Лейа прикусила губу. Она поняла, что эти слова капитан добавил специально для нее. И — справедливости ради надо помнить — еще четырех девушек из их группы. Лейа покосилась в их сторону и подумала, что надо будет покороче сойтись с новыми подругами. С другой стороны, она выросла среди многочисленных братьев, так что с парнями ей было легче.