— Я все могу объяснить, — с места в карьер начал он.
— Все? — Джон шагнул из кабинки. — Так-то уж и все… дамский любимчик…»пес».
— Это, — он задохнулся, чувствуя, как кровь приливает к щекам, — не то, что вы подумали.
— Да? А что мы должны подумать? Что на самом деле ты не спишь с кептеной? Что она не положила на тебя глаз, красавчик?
— А ты ревнуешь? — воскликнул он. И даже вздрогнул, когда лицо Джона исказилось от гнева. Его подпевала Родли хихикнул. Прилипала только улыбался, но так двусмысленно, что от этого бросало в дрожь.
— Да я тебя за такие слова…
— Спокойно, — он отступил на полшага, краем глаза оценивая позицию. «Слепышей» не выставляли пока одного против двоих-троих, хотя они частенько видели, как тренируются старшие курсы — там часто схватывались с противником, превосходящим числом и вооружением. — Я все могу объяснить.
— Да что его слушать, — фыркнул Родли. — Врезать пару раз — и дело с концом.
— Погоди, — подал голос Суаза Смелый, — пусть скажет. Пусть объяснит, почему мы должны так думать.
— Соврет, — убежденно бросил Прилипала.
— А ты всех оцениваешь по себе? — огрызнулся Айвен. Этого парня он недолюбливал. Именно из-за таких мужчин у них дома… Нет, о доме сейчас нельзя думать.
— Да я тебя, — мигом завелся тот, и уже Джону пришлось его удерживать.
— Поясни, — сказал он. — Да смотри у нас, без вранья. То, что ты — кептенский любимчик, известно всем…
— И это вас напрягает? — Айвен постарался успокоиться.
— Нас напрягает, что ты странно себя ведешь, вот что. И если кептена тут не при чем, то что тогда при чем?
— Вы не поверите, но вы угадали. Дело в ней.
— Я ж говорил. Говорил. — так и подпрыгнул Прилипала. — А вы меня не…
— Кептена Ким дала мне поручение, — Айвен решил идти напролом. — И просто-напросто контролирует его выполнение. Торопит, чтобы я как можно быстрее справился с этим делом.
— А ты?
— А я… я не могу этого сделать.
— Почему? Боишься?
— Нет. Я… просто не могу. Поверьте мне. Я и решился вам все рассказать потому, что не могу этого сделать. Не могу и не хочу.
— Она что-то от тебя требует?
— Да, — Айвен набрал в грудь воздуха, посмотрел прямо в глаза Джону. — Кептена Ким убеждена, что среди нас настоящий «Пес».
Ответом на это заявление стал слитный вздох изумления.
— Чего?
— Диверсант. Шпион. Кто-то посторонний, выдающий себя за другого. Ей доложили, что под видом курсанта здесь обучается… нелегал. Возможно, подданный другой страны, не имперец. То есть, он выдает себя за имперца, а на самом деле… он может быть откуда угодно. Из Лиги Свободных Планет, из Союза Двадцати Миров. Даже из других планетарных государств. Может быть, даже вообще не человек, а кто-то, надевший на себя личину человека, как маску. Вы все знаете, что империя постоянно с кем-то воюет. В Галактике всегда идет война. И «звездные коты» часто оказываются на острие атаки. Она думает, что среди нас предатель. И попросила меня его вычислить. А я этого сделать не могу.