— Как же раздражают твои постоянные извинения… — произнес голосом с хрипотцой, заставив мое сердце биться сильней.
Я в изумление смотрела на Картера. У него разгон от хорошего доктора до плохого оборотня происходит за считанные секунды. Не знаешь, кто из них с тобой сейчас разговаривает. Хотя в его фразе не было агрессии. Наоборот, она предвещала другие приятности…
— Прос… — запнулась глядя в его глаза, — больше не буду.
Гнетущую тишину зрительной дуэли перебил свист чайника. Умка отделилась от меня и стала недовольно рычать на печь. От этих звуков Гром поднял голову и снова положил ее на лапы.
Отвернулась от Картера и занялась приготовлением кофе.
— Эм, тот оборотень, — решила сменить тему, — он говорил, что в ходит в десятку правящих восточной стае. Что это? Секта какая-то?
Поставила перед ним дымящую чашку.
— Территория, на которой мы находимся, принадлежи восточной стае. Ближайшая к нам — западная, а дальше южная и северная. За их территорией тоже есть стаи, но мы с ними не контактируем. У этих четырех стай есть договор о ненападении. Хотя он достаточно шаткий. Волчья семья состоит из одиннадцати оборотней, один из которых Альфа. Эти волки — гарант защиты и безопасности своих территорий. Самки в стае есть, и чем их больше, тем лучше.
— Почему?
— Чистота крови. Чем больше потомства, тем жестче будет отбор, и тем сильней будут одиннадцать правящих оборотней.
— А остальные оборотни куда деваются?
— Мужчины уходят жить на свободные территории или живут на земле стаи с разрешения Альфы.
— А женщины?
— Только в стае. Никто не отпустит чистокровную самку. Иначе любой одиночка сможет создать волчью семью, и со временем напасть на чужие территории.
— Я не понимаю. А что мешает одиночкам объединиться и напасть на волчью семью?
— В семье есть Альфа. Его приказы выполняются, даже если ты этого не хочешь. Это на уровне инстинкта. Если Альфа сказал атаковать — стая атакует. А одиночки — сброд, где каждый сам себе Альфа.
Я замолчала, размышляя над информацией.
— И что мне делать? У меня нет стаи, и я не могу быть одиночкой? Я вне закона? Со мной теперь каждый может сделать, что захочет?
От этой мысли бросило в жар. Сколько вокруг еще таких отморозков, как Сэм? А ведь он был уверен, что ему ничего не будет.
— У тебя есть стая, Санни. Обратить оборотнем может только одни из одиннадцати правящих оборотней. Есть анализ, который может помочь определить происхождение перерожденного.
— А если это какой-то бродячий оборотень?
— Одиночкам нельзя обращать полукровок — это приговор с летальным исходом.