***
Снова, как и несколько седьмиц назад, мать вручает мне мешок с хлебом и отправляет в дом служителя.
- Вот ещё мешок с грязным, прополощи на реке, там от служителя сто локтей идти, всего ничего.
Я безумно хочу отказаться - не от стирки, от похода к служителю - но у нас, у меня так не принято. И я беру все и иду, как на казнь.
У ворот пару раз вдыхаю и выдыхаю, провожу пальцем по холодному металлическому боку колокола. Может, мне повезет, и Вилора нет на месте? Он же постоянно где-то ходит и что-то делает, неугомонный... впрочем, лучше побыстрее отдать и пойти. Или оставить пакет на воротах? Нет, нехорошо. Я трясу тяжёлый колокол, прислушиваюсь к непривычному звуку, заглядываю в щель между досок - никого. Разворачиваюсь, чтобы уйти, сбежать - и чуть ли не утыкаюсь лицом в грудь ласа Вилора. Он подошёл так близко, слишком близко.
***
- Благодарю за хлеб, ласса Вестая. Позвольте, я провожу вас, негоже юной девушке таскать такую тяжесть, - Вилор кивает на мешок с бельём.
- Ничего страшного, лас, - я надеюсь, что голос мой не дрожит и звучит так же сдержанно и отстранённо. - Мне недалеко, до речки.
- Я провожу, - никаких возражений он не приемлет, забирает мешок из рук, чуть коснувшись своими горячими пальцами моих замерзших. - Вы торопитесь?
- Н-нет, - ну вот, не хватало только начать заикаться.
- Я знаю короткий путь до реки, а не могли бы вы показать мне дорогу через лес? Люблю, знаете ли, ходить лесом. Надеюсь, эта просьба вас не смутит?
Вилор наконец-то смотрит мне в глаза, и я замираю.
- Я сохранила Вашу чашку, лас, - зачем, зачем, как глупо.
- Рад, что она не разбилась в дороге.
***
В лесу тихо и голо, деревья в хладень и морозь сбрасывают листья, а в светень отращивают вновь.
- Так значит, вы служитель неба, лас? В городе вы ходили без обычного облачения...
- Я не так давно избрал этот путь, - Вилор неизменно спокоен. - В ту нашу встречу облачение ещё не было мне положено.
- Отчего же вы не остались в городе? - грубо, бесцеремонно спрашивать об этом, проклятое любопытство.
- Мог остаться, но я сам попросил. Здесь как раз освободилось место...
Обдумываю его слова. Сзади послышался легкий шорох, я обернулась на звук и увидела лисицу. Зверей в наших лесах немало, охотятся деревенские умеренно, берегут лес.
Сначала мне показалось, что животное очень старое, рыжая шубка была блёклой, словно бы выцветшей до серости, местами плешивой, местами свалявшейся грязноватыми сосульками. Лиса как будто совсем не боялась нас, шла медленно, неуверенно, как по болоту, чуть потряхивая опущенной головой.