- Тасенька, мы с тобой всего несколько седьмиц знакомы...
Несколько седьмиц и восемь долгих бесконечных лет.
- Ты же знаешь, наверняка знаешь, нельзя мне, нам...
"Нам" - это не нам, это "им". Да, знаю.
- Если бы только... - он протягивает руку и гладит меня по голове, как ребенка, а я зажмуриваюсь и втягиваю голову в плечи, потому что сил хватает только на что-то одно - или прикосновение, или взгляд. - Если бы только... ни на кого другого не посмотрел бы, только на тебя.
А куда сейчас ты смотришь, Вилор? В небо?
***
Сумерки сгущаются, и язычки огня остервенело мечутся в кострах. По давней легенде земной огонь - подарок закатного жаркого неба замерзающим в ночи людям. Но я не особо верю в эту легенду. Для меня огонь - загадка. Он несет жизнь и забирает ее. Чтобы жить, он должен уничтожать - дерево или иную материю, которая ему по зубам. Впрочем, как и любой из живущих. Нет смерти страшнее, чем смерть в огне.
Но сейчас, здесь, никто не думает об смерти. Люди греются у костров, жарят мясо и хлеб. Окружают костер звенящими песнями и хороводами. Возносят кострам хвалы. Пламя отражается в глазах, словно внутри у людей поселилась его частица.
Мне не хочется есть и пить, и когда кто-то подносит бокал с огненной водой, я тихонько выливаю ее в землю. Запах резкий, вкус горький, и чего в ней только находят? Что касается забытья, то мелькающие во тьме силуэты, отблески пламени, отзвуки криков и песен пьянят сильнее любого зелья. Я планировала просидеть тихонько весь праздник на большом бревне возле высокой и старой, почти полностью почерневшей от времени березы, но внезапно шумная и стремительная стайка девушек, среди которых я узнала отчего-то только рыжеволосую Альту, подхватила меня, и со смехом буквально полетела, хлопая широкими рукавами. Меня словно внесло потоком в мир непрерывно куда-то перемещающихся и гомонящих при этом людей.
Люди постарше праздновали на просторном чистом поле - там и земля ровнее, и места больше, и снег - если небо соизволит - не пропустишь. А молодежь, навроде меня и Альты, бегала по кромке премыкающего к полю леса - свой отдельный костер на поляне, игры в прятки за деревьями, хоть и голыми, но с толстыми дородными стволами. Махнув на все мысленно рукой, я приняла из чьих-то рук обугленный прутик с пахнущим дымом ломтем хлеба на самом кончике, и глотнула теплого сладкого чая из кружки. При виде этой самой глиняной кружки - совершенно другой, конечно же, - руки снова противно задрожали.
"Не буду ни о чем думать, - решительно сказала я самой себе. - Только не в эту ночь".