- Светлячок?
Тьма согревает меня. Мокрая ткань высыхает, высыхают и слезы на щеках. Я приподнимаюсь и тяжело опускаюсь на поваленное дерево.
- Скажи, - неожиданно говорю я, голос хриплый и низкий. - У вас заключаются браки… там, в Серебряном царстве?
- Там... все совсем иначе. Нам не нужны браки. Мы не чувствуем того, что чувствуют люди. У нас нет души. У нас нет времени в человеческом понимании, мы не умираем, скорее исчезаем, не рождаемся, а появляемся. Здесь… я впитываю людские эмоции, чувства, желания. Меняюсь… Там мы не меняемся.
Тишина.
- Кто обидел тебя, светлячок? – спрашивает тень, оборачивается вокруг меня, клубится, как огромная змея.
- Шей... – у меня снова нет слов. Я так долго молчала о нем – перед родителями, братьями и сестрами, детьми и взрослыми, что он врос в мою душу, как сорняк, крепким ветвистым корнем. Я разучилась говорить, разучилась звать на помощь.
Тьма сжимается, и я снова вижу перед собой белокожего стройного мужчину, принца из книжки с детскими сказками. Он сидит передо мной на корточках, черные пряди мглистых волос касаются моих коленей. Серые на этот раз глаза смотрят на меня. Серые, как у Вилора...
Тварь не торопит, не требует, не берет то, что принадлежит ей по праву договора. Проводит рукой по щеке, по шее, на которой явно остался след укуса, спускается ниже. И я не отшатываюсь, не боюсь - эти легкие касания несут облегчение, лечат, снимают боль. В них нет желания.
***
Наверное, я и в самом деле сошла с ума. Этот безумный день и вечер, переходящий в безумную ночь, признание Вилору, прятки, бег по лесу, Теддер Гойб с его липкими грязными руками, боль, отвращение, холод и страх - все это слишком, и моя - именно моя - прекрасная терпеливая тварь на коленях передо мной... Ведьма, Тедд назвал меня ведьмой. Может быть, завтра утром уже все будут об этом знать. Может быть, они уже сейчас все об этом знают и идут сюда, потрясая огненными факелами - а чего тянуть, если костры уже горят.
В голову приходит шальная, бредовая, отчаянная мысль. Я пересиливаю себя и касаюсь руки твари. Горячая гладкая кожа. Полнейшая иллюзия.
Конечно, у тьмы нет рук, как нет и не может быть никаких человеческих чувств. Но Шей - называть его по имени сейчас, в этом пленительном облике проще - останавливается и смотрит на меня. Не торопит, не требует, не берет... Может, тоже сбежит от меня, как Вилор? Тот, кого я люблю, от меня отошел, тот, кого ненавижу, пытался взять силой, а тебя, тварь, я не люблю, но и страха и отвращения больше нет. Хороша ли я хотя бы для тебя, Шей?