— Пройдемте в мой кабинет, там спокойно поговорим, — предложил Станислав Ковалеву.
— Хорошо, доктор, — сказал Иван Серафимович.
Марков тщательно изучал необычный отчет, который предоставило прокуратуре районное отделение милиции. Двое приехавших в командировку в Старый Оскол мужчин заявляют, что у них украли молодость (по документам они действительно очень молоды), вот их фотографии до и после происшествия. Станислав внимательно вглядывался: сейчас на вид им за сорок, а вот какими они были две или три недели назад. Разительная перемена! Такое ощущение, что эти фотографии сделаны с разных людей… Но это ОДНИ И ТЕ ЖЕ ЛЮДИ!
Марков уже читал о подобных странных происшествиях; в газетах несколько раз появлялись сообщения о том, как люди внезапно, безо всякой причины, за короткий промежуток времени старели так, как должны были состариться за годы или десятилетия. Жуткая история произошла на одном из престижных курортов: там вспыхнула массовая эпидемия этой непонятной болезни, вызвавшая среди отдыхающих панику. Несколько подобных случаев зафиксировано в Старом Осколе. Заболевших госпитализировали, провели полное обследование. Но никакой инфекции в организме не обнаружили… А процесс стремительного старения, тем не менее, произошел!
Далее следовал подробный рассказ московских студентов о том, что предшествовало их внезапной болезни. У них состоялось знакомство с молодым человеком по имени Антон, который предложил им проследовать в Мир Сказок. То, что Арсений Никонов и Григорий Лупков увидели в подземной комнате, действительно напоминало сказку… Впрочем, исследовать сказки — не дело Маркова. Ему требовалось дать объяснение болезни с научной, медицинской точки зрения. Но объяснения этого пока не было. Станислав так и объяснил следователю прокуратуры.
— Как вы полагаете, здесь может быть какая-нибудь диверсия? — спросил Станислав Валентинович.
Следователь задумчиво посмотрел на врача:
— Почему вы задаете подобный вопрос?
— Молодые люди в одночасье стареют на десятки лет! Кто-то или что-то этому способствует. Разве можно исключить тот факт, что кроме экономической войны против нашей страны ведется и война биологическая?
— Исключать ничего нельзя.
— Но вот проблема: ни вируса, ни инфекции в организме этих людей мы не нашли. И…
— Что «и»? — тут же переспросил Иван Серафимович, видя, что врач замолчал.
— И это меня пугает. Причина не обнаружена! Болезнь быстрого старения (назовем ее синдром старения) известна в мировой практике. Человек родился и вдруг за несколько лет проживает целую жизнь. В двадцатилетнем возрасте, а иногда и гораздо раньше, превращается в старика. Я читал про одного мальчика, которому исполнилось семь лет, а выглядел он почти на семьдесят. При этом мозг его так и оставался мозгом ребенка. Но здесь… Нормальные люди, которые нормально развивались… У нас в городе в последнее время не было никаких особых выбросов в атмосферу? Со стороны горно-обогатительных комбинатов, например?