— Да, из города. И, похоже, туда снова и вернусь.
Хватит с меня походной романтики. Я точно решила. И поиска мужика тоже хватит. Плевать на Вероничкины теории и наш спор, а то так действительно можно без мозгов остаться, с такими приключениями.
Я похлопала себя по карманам, вспомнила, что телефон оставила в маленьком рюкзаке и осмотрела землю вокруг.
На спине же висел вроде…
— Рюкзака моего не видел? — спросила у странного мальчика. И уточнила на всякий случай, — Такой мешок… на лямках.
— Не-ет… — протянул он.
Черт.
Поискала еще немного, но ничего не обнаружила.
Так, без паники. От деревни мы далеко не отошли. Ну, полтора часа назад я вытяну снова.
Симку и карточки восстановлю, ключи запасные у соседки есть, а деньги и всякая походная ерунда не слишком меня волновали. Только бы добраться до цивилизации… И выяснить, кстати, как моя группа могла меня бросить.
— Доведешь до Романовки?
— Какой Романовки?
Понятно. Что не понятно. Но паренек вроде местный, на маньяка по возрасту не тянет, меня не бросает — значит нечего бояться, что заблужусь. Пусть даже не в Романовку пойдем.
— До ближайшего поселения доведешь?
Он смерил меня сомневающимся взглядом, но кивнул.
И мы пошли.
Идти, несмотря на то, что я осталась без вещей, оказалось значительно тяжелее, чем раньше.
Во-первых, я очень хотела пить — а воды не было. Ни у меня, ни у мальчика, ни вокруг. Хотя я вряд ли рискнула пить что-то — из луж.
Во-вторых, сгущались сумерки, которых в солнечный полдень не могло быть… Может, в этом все и дело? Я слишком долго провалялась ненайденной, уже наступил вечер и запаниковавший гид повел группу назад, чтобы вызвать МЧС?
В-третьих, лес выглядел не как тот лес, который я запомнила. Ну там березки, дубы, клены всякие… в ботанике я не сильна. Сейчас мы шли по серой местности, причем ноги увязали даже не в грязи, а в какой-то неприятной массе.
Чуть позже серость стала менее серой, цвета сделались насыщенными, а тропа — твердой, только и сумерки сменились на вечер и толком рассмотреть что-то уже стало невозможно.
А потом…
— Стой, — вдруг рыкнул мальчишка, который меня не баловал разговорами — бурчал только на мои вопросы: “да что с тобой говорить”.
Я послушно встала как вкопанная. А потом и села… как про присевших говорят? Их тоже вкапывают Потому что увидела пересечение тропинок, и по перпендикулярной нам тропе шли… шли…
Огромные. Жуткие. Лохматые. С бивнями.
— Ма-амма…
Мамонты.
— На водопой вовремя отправились, — пробормотал мой провожатый и, как ни в чем не бывало, снова двинулся прямо. Но потом обернулся, — Эй, ты чего? Идем дальше, нам до Двулуния успеть надо, пока Низень не проснулась.