А пока был город… который мне совсем не понравился. Шумный — потому что никто здесь не задумывался о приличиях или о том, что соседям не обязательно знать историю твоей жизни. Грязный. Опасный.
Опасностей для одинокой женщины оказалось даже больше, чем в лесу. Или я до сих пор не умела их предотвращать? Быть невидимой для них — или для тех, кто мог доставить мне неприятности? Едва ли не каждый встречный будто желал проверить границы дозволенного. Практически каждый потенциальный работодатель требовал нечто большее, чем уборка и прочие хозяйственные хлопоты.
Женское тело вполне себе плата. Или же бонус для хозяина. И всех участником процесса это устраивало — а мое сопротивление и неприятие вызвало только недоумение.
Из благородных? Из сильных магичек? Обладаешь уникальным талантом?
Нет?
Тогда чего трепыхаешься?
Я обошла, кажется, весь город.
Богатых горожан в больших домах не устраивало отсутствие у меня магии и рекомендаций от известных им людей, тех, кто победнее — мое нежелание работать от зари до зари исключительно за кров и краюху хлеба. Для того, чтобы служить гувернанткой, мне не хватало знаний, экономкой — опыта, а подавальщицей — четвертого размера груди.
Спустя несколько дней я переехала из большого и чистого постоялого двора в дешевый, на окраине, но и без того монеты, которые притащил мне Миш, таяли.
Передо мной крайне остро — снова! — стал вопрос выживания.
Не знаю, что бы я сделала дальше, если бы не подслушанный разговор.
Я, как и предыдущие вечера, сидела в общем зале и мрачно жевала невкусную похлебку, пытаясь найти хоть какой-то выход. А за соседним столом довольно неопрятный мужик вдруг грохнул кулаком и завопил:
— Всех угощаю!
Народ тут же оживился и потянулся за пенным хмелем.
Я не стала — хмель в этом ушатаном балагане был не менее отвратителен, чем похлебка.
— Чего это ты? — всполошились друзья бородатого. — Откуда заработал столько?
Тот понизил голос — но не настолько, чтобы мне не было слышно. Я ближе всех сидела, да и чего меня опасаться? Бабы…
— Подле Зренянина покопался…
— Ох и рисковый ты! Неужто к замку ходил?
— А то! — приосанился последний. — Если чуйкой моей обладать, так всегда что нароешь из рассыпанного там в прошлом…
— И не боишься же ни Низени, ни хозяина замка, — покачал головой самый старый из собутыльников.
— Низени бояться — из дома не ходить, — сплюнул новоявленный богач — кстати, я была с ним согласна, — А что до хозяина… давно ли кто его видел? Говорят, сидит там на своих богатствах. Но и простой люд не гонит, даже привечает к себе, особенно девок без магии.