— В этом месте кричи — не докричишься, — пояснил он мне нравоучительным тоном, будто ему скучно объяснять всем известные непреложные истины. — Но раз уж вы здесь…
А это был тон из разряда “На безрыбье и рак — рыба”.
Я постаралась не закатывать глаза, а спросила просто:
— Как именно вам помочь?
— Видите центральный камин? Нужно надавить на выступающую часть верхнего украшения.
Вот не странно ли, что он точно знает, как выбраться из ловушки?
Странно.
И непонятно, кто его поймал…
Впрочем, я сильно сомневалась, что мужчина ответит мне на возникшие вопросы. И не хотела пока выходить из роли хорошей девочки, которая спешит на помощь. Я ведь собиралась быть ему полезной? Хотела проявить себя? Вот и пожалуйста. Могу это сделать.
Осторожно, бочком, прижимаясь к стенам и минуя довольно глубокие ямы, я подошла к камину и нащупала необходимый “рычаг”.
— Нажмите на него… — донеслось со стороны узника.
Я надавила, и тот неожиданно легко ушел вниз. А клетка — буквально рухнула.
— … плавно. — закончил мужчина, уже со стоном, и лежа на полу.
— П-простите! — испугалась, что он сломал что-нибудь и бросилась к нему, перепрыгивая через пустоты. Я помогла ему вылезти из развалившейся тюрьмы. — Не думала… что оно так.
— Вы вообще мало думаете, — неприязненно заявил мне грубиян.
И двинулся прыжками в сторону выхода.
Я — за ним.
В этом месте одной мне точно не хотелось оставаться…
Мужчина шел по знакомому маршруту быстрым, размашистым шагом — мы быстро добрались до центрального холла.
Весь обратный путь я пыталась сообразить, как бы с ним заговорить половчее. И убедить его в своей незаменимости — но так и не сообразила. Решила только, что снова попробую угостить своей стряпней. И направилась на кухню.
— Куда вы?
— Приготовлю что-нибудь сытное, — постаралась мило улыбнуться ему.
— Нет. Идите за мной.
Я чуть запнулась, но поспешила следом. Возле уже знакомой комнаты, где я его видела читающим, он замедлился, отпер дверь ключом. А, зайдя внутрь, прошел к дальнему углу и распахнул дверцы чего-то вроде секретера.
И достал оттуда золотой.
— Ваш расчет. И прощайте.
— Но… — открыла я рот.
— Мало? — скривился, — Вот еще один.
Я смотрела на две блестящие монеты на его ладони, на которые, при должной экономии, можно было жить много девяток, но никак не могла решиться взять их.
Что толку, если я выиграю немного времени? Навыков рабочих у меня от этого не прибавится, как и рекомендаций и рабочих мест в окружабщих городах. А здесь я хотя бы чувствовала себя нужной…
— И двух мало, — вскинула я голову с уверенностью, которую не особо испытывала, — я хочу полный мешочек. За… год всех лун!