Ник стоял на лестнице в фамильном особняке и кривился от созерцания светского птичника, этих павлинов, разодетых как-будто для званого вечера. А ведь когда-то в детстве он так хотел быть похожим на них, чтобы быть достойным своего отца. А теперь с презрением наблюдал наигранные горестные вздохи и тихие шепотки:
— Какой ужас…
— Такая трагедия…
— А вы знаете про завещание?…
— А кому достанется всё наследство?…
— А титул?…
Бла-бла-бла… Никлас подробностей не слышал, но здесь не надо обладать выдающимися способностями, чтобы услышать о чём шла речь. Потому он попивал виски, чтобы успокоить свои нервы и стоял в тени огромной статуи так, чтобы на него меньше обращали внимания и не устроили допрос раньше времени. Он и сам не знал, что ему ожидать. Да и меньше всего его волновало то, кому всё достанется.
Обратил взгляд на вновь вошедших: вот и барон фон Вальдштейн со своей матерью пожаловали. Хорошо что он уговорил Егора не приезжать, хотя ему безумно не хватало поддержки своего русского друга.
— Вот ты где, — запыхавшись произнёс Дак подойдя к своему приятелю, — всё готово, распорядитель ждёт только тебя.
Ник залпом допил свой бокал, отдал его другу и надел солнцезащитные очки, благо погода сегодня была ослепительно солнечной. Спектакль начался, долой занавес!
Ник шёл к траурному залу, в который временно превратилась огромная бальная гостиная, и краем глаза отмечал, как оборачиваются к нему люди и расступаются, уступая дорогу словно Моисею. Ещё бы, единственный родственник усопших, правда отлучённый от семьи. Никто не знал подробностей, но иногда вспоминали младшего сына графа Леопольда. Наверняка собравшиеся здесь гадали, обломится ли ему что-либо от жирного семейного пирога и кому вообще достанется богатство, накопленное несколькими поколениями графов Берхтольдов.
Никлас Шульц мог гордиться своим покер-фэйсом, на котором не было видно ни одной искорки тех пламенеющих чувств, которые сжирали его изнутри. Боль. Обида. Вина. Столько всего, что приходилось сцепя зубы и сжимая до боли кулаки наблюдать, как упокаиваются останки людей, которых он, несмотря ни на что, всем сердцем любил. И искренно оплакивал их безвременный уход. И жалел… Жалел, что не нашёл в себе сил простить их и попросить прощения для себя. Так поздно осознать, что ничего уже не вернуть и придётся жить с этой горечью дальше.
Вернувшись из семейного склепа гости подались к столам, чтобы почтить память молодого графа и его жены. Никлас был благодарен устроителям за то, что всё шло своим чередом и не требовало его непосредственного участия. Он задержался у могилы, чтобы побыть одному, и присел на кованую лавочку.