— Ну ладно, — смутился мужчина, отрывая виноватый взгляд от малыша. И точно почувствовал, как губы сами расплываются в дурацкой улыбке. — Как там твоя сестра?
— Да всё нормально. Как чувствовала, что надо пораньше приехать.
— Пойду в душ и завтракать. Есть хочу — не могу.
— Иди-иди. Завтрак на столе.
— Что бы я без тебя делал?! — Ник поцеловал Дору в щёку и легонько её обнял. — Вот была бы ты не замужем, я бы сам на тебе женился. Ты — идеальная женщина!
— Иди уже, жених, — засмеялась Дора, махнув на него рукой. — Ты лет на тридцать опоздал. Да и много таких как я женщин, просто ты не там ищешь. Попадаются тебе всякие… прости господи…
Не зная, что на данный выпад ответить Ник прикрыл дверь в детскую и направился в гостевой душ. Пикировка с Дорой подняла ему настроение и портить его с Хлоей не было никакого желания. Зная свою любовницу он мог предположить, что она встанет только к позднему завтраку и у него будет время обдумать вчерашнее происшествие.
Завтрак действительно ждал его в столовой. Поднос с несколькими тарелками и кофейником одиноко смотрелся за большим столом. Ник никак не мог привыкнуть к графским обычаям, но Дора была непреклонна — хозяева должны были кушать именно здесь, а не на кухне, как предлагал это сделать Ник.
— Здесь моя вотчина уже сорок лет, — заявила она ему. — А ваша — в столовой и дальше. Нечего нарушать этикет, даже если он кажется тебе не нужным.
Возразить на это Никлас не осмелился и с тех пор трепетно соблюдал традиции, как в детстве кушая за длинным обеденным столом. Вот только тогда была хоть какая-то семья: отец, брат и Лоренца, в конце концов, от едких замечаний которой он нередко давился. Но всё же… Теперь компанию его разделяла разве что Хлоя, и то не всегда. Стук приборов в тишине звонко разносился эхом под высоким сводчатым потолком. Старинный буфет, бархатные шторы на окнах в пол, лепнина на потолке — всё это не прибавляло уюта на вкус Ника. Иногда он чувствовал, что занимает не своё место, вспоминая об истинном наследнике. Он стал привыкать и к этому ощущению, так как завидовать младенцу и ненавидеть его за это было ниже его достоинства.
Никлас допивал кофе, когда дверь столовой распахнулась и на пороге возникло прекрасное видение — белокурая нимфа в шёлковом домашнем платье. Она точно знала, что не следует появляться на нижних этажах в неглиже после замечаний Доры о её откровенном внешнем виде. Льняные волосы были взбиты в художественном беспорядке, и можно было не сомневаться, что на создание этого вороньего гнезда у Хлои ушло около получаса, не меньше. А значит она готовилась к разговору. И скользящий виноватый взгляд только это подтверждал: она поняла как облажалась и теперь судорожно придумывала себе оправдание.