«Быть красивой — да. Какая девочка не хочет быть красивой? А вот остальное — нет. Не хочу я никому мстить, да и некому особо. Зябке разве что. Но там я и так, словом отомстить могу, ну или глаз ему набью.
Стать богатой — и на что мне то богатство? Наша семья и так не бедствует. Скотина есть, куры тоже, урожая хватает. А уж о том, что кланяться будут. На кой оно мне? Как представлю нашего старосту, который в пояс кланяется — тошно делается».
— Нет, — ответила Элька и упрямо мотнула головой, — если просто силу, чтобы людям помогать, на это я бы согласилась. А остальное мне не нужно.
На лице Илиры расцвела улыбка, такая радостная и добрая, казалось, светлее вокруг стало. Печаль, которая поселилась во взгляде женщины много лет назад, исчезла без следа.
— Наконец-то! Чистая душа! — радостно воскликнула Верховная. — Вот теперь точно вижу, пришло время.
Она что-то прошептала, и в открытое окно вылетел рой светлячков. Элина только рот приоткрыла от восторга и удивления. В следующий миг, откуда-то издалека донеслись звуки дивной музыки. Всё ближе раздавались голоса, с тоской протягивающие ноты. Чувство потери нахлынуло столь внезапно, что Элина поежилась.
Только любопытство победило. Элька хотела встать и посмотреть в окно, но её веки начали тяжелеть. Тело не слушалось, она стала клониться набок и практически уснула, когда раздался стук в дверь. Кот спрыгнул на пол, забирая с собой тепло и спокойствие. Но противиться сну было невозможно, даже несмотря на смутное беспокойство. Сквозь дрёму Элина услышала:
— Ну и зачем ты девочку усыпила? — спросил кто-то мужским голосом.
— Думаешь, нужно было начать ей всё рассказывать? — голос ведьмы Элька узнала сразу. — Извини, Эш, но времени почти не осталось.
«Что происходит? Это о ней говорят? Почему нет времени?» Все эти вопросы лениво проплывали у Эльки в голове, пока её укачивало на волнах сна.
К лавке подошёл высокий брюнет с зелёными глазами, в которых то и дело вспыхивали красные отблески. Он поднял девочку на руки, хмуро посмотрел на Илиру и понёс Элину к реке.
На скалистом берегу собрались маги и ведьмы. Они будто слетелись со всех концов света. Ветер завывал, вторя голосам, которые не умолкали и по-прежнему пели. Стараясь вырваться из этого странного сна, Элька то и дело открывала глаза. Она видела, что с неба падают крупные капли дождя, но отчего-то ни одна не попала на девочку.
Когда движение замерло, Эльку бережно уложили в центр нарисованного круга. Он сиял от света магических свечей, озаряя темноту, вызванную непогодой. В этот же круг зашла и Илира, присев рядом с Элиной, она аккуратно убрала волосы девочки с лица. Затем Верховная стала рядом на колени, подняла руки вверх и принялась нараспев читать заклинание.