Одна случайная встреча перечеркнула все. Угораздило же меня нарваться на ловчего! Столько скрытой угрозы было в его голосе… я снова невольно вздрогнула. Не приведи духи повстречать этого жуткого человека вновь!
Я уже ничего не могла изменить. Надо было бежать.
Потому что незнакомец назвал меня Региной.
И когда-то меня действительно так звали.
* * *
Дом был погружен в тишину, я старалась двигаться как можно тише, помня, что Мартина не спит и может услышать шаги. Поскрипывание половиц казалось пронзительным. А когда кто-то заколотил в дверь — звук почти оглушил. Я от испуга едва не присела на месте.
Кто может явиться на ночь глядя? Вряд ли это блудный Ален вспомнил, что у него есть семья.
— Именем короля! Открывайте немедля!
Этот рев, должно услышали и в соседних домах. Я представила, как перепуганные горожане подходят к окнам, с опаской выглядывают из-за занавесок. Всегда любопытно, что происходит… А мне сейчас бы так хотелось бы оказаться в любом другом месте!
Мартина отперла дверь. Того, кто требует впустить именем короля, нельзя заставлять ждать.
— В этом доме скрывается беглая преступница, к тому же — ведьма! — сообщил мужской голос. Ни тени сомнения в нем не слышалось. Нужна беглая ведьма — осталось только забрать и… что дальше, я старалась не думать. Мой взгляд уперся в окно. Если очень аккуратно приоткрыть створку, так, чтобы дерево не скрипнуло, а потом — выбраться наружу… Станет ли кто-то из соседей поднимать шум?
Да о чем я? Возле дома наверняка остался кто-нибудь — караулить. Но попробовать лучше, чем сдаться сразу… Сдаться — куда страшнее.
— Ведьма? — растерянно переспросила Мартина. Наверное, даже начертила в воздухе защитную руну. — О чем вы, добрые господа? Здесь только я и мои дети.
— Выходит, ты и есть ведьма, — сообщил все тот же голос. У меня опустились руки, дорожная сумка с шелестом осела на пол.
— Неправда это! Меня тут все знают, нет у меня даже самого малого дара!
— Кто еще в доме?
— Всего лишь моя жиличка… Милика! Выйди, здесь стража!
Я бросила последний взгляд на окно. Вдруг повезет, ускользну как-нибудь…
«Не надо было возвращаться», — насмешливо подсказал внутренний голос. Вот только куда бы я подалась без денег, припрятанных среди одежды в шкафу?
Я глубоко вздохнула. Спокойно. Только спокойно… не показывай им страха.
Я вышла в прихожую и тут же поняла, что не смогу не бояться. Слишком грозный вид был у троих стражников, стоявших перед Мартиной. Один из них был капитаном… Значит, были уверены, что идут ловить опасную преступницу.
Мартина была бледна. Ах да, на удивление отстраненно подумала я, куда подозрительней будет выказать безразличие, чем страх.