Деда Шило, придерживая поясницу, ковылял ещё в дюжине шагов, а Леши, ничуть не запыхавшийся, вернулся к дверям, сжал запястье Мириам и затащил в дом.
- Куды?! Я вам сейчас! - стращал их старик, но Леши без зазрения совести захлопнул дверь.
- А что? В его возрасте свежий воздух знаешь, как полезен! - Брякнул щеколдой он.
И теперь-то стало ясно, почему не велели пускать чужаков. «Суета» - это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Вот «паника» - уже ближе к реальности. Оборотни, кои сегодня все разом решили навестить Ледну, носились по узкому коридору, сталкиваясь и звеня огромными металлическими блюдами на треножниках, наполненными горючей смесью, рычали друг на друга, но пререкаться не рисковали, торопясь нырнуть в зал инициации - округлую комнату с высокой крышей прямо по центру здания. А Мири ещё опасалась, что перебудит жильцов!
- Что тут у вас? - любопытно вытянула шею она, но Леши дёрнул подругу на себя, заставив прижаться к стене, пропуская пару двоедушников, волочащих с кухни деревянный стол.
- Младший, чтоб тебя! - привычно огрызнулся тот, что пятился спиной.
- Вечно под ногами путаешься! - поддакнул второй.
- А огниво! Огниво-то забыли! - За ними семенила женщина с сильно выдающимся вперёд животом. - Леши, малыш, чего застыл? Толку с тебя, что с гнома скидки!
Оборотень покраснел так сильно, что коротко выстриженные возле его ушей полоски светлых волос приобрели пурпурный подтон.
- Бабуля того... развлекается, - запинаясь, пояснил он. - Давай-ка сюда!
Мириам покорно позволила увлечь себя вдоль стены и направо, за поворот коридора. В ту же сторону спешили и остальные оборотни, но Леши остановился чуть раньше, распахнул дверцу кладовки, выглядящей рядом с высоченными дверьми главного зала мышиным лазом, и впихнул подругу внутрь. Сам же присоединился десятью ударами сердца позже, отобрав у кого-то мимопробегающего треножник. Захлопнул дверцу - и комнатушка ненадолго погрузилась в непроглядную темноту.
Шурхнуло огниво, в металлическом блюде вспыхнуло пламя, а тесное помещение облизал неровный рыжий свет. Он выхватил низкую дверь, увешанную порванной паутиной, как занавеской, какие-то тюки, гнездо из приготовленных для торговли шкурок и самого
Леши: слишком высокого для здешнего потолка, смущённого, неловкого и немного растерянного.
- Это что же... та самая кладовка?
Мири не сразу её узнала. Шесть лет назад здесь хранили кухонные припасы, занимающие почти всё место, по периметру друг на дружке стояли бочонки, а к потолку привешивали вяленое мясо. Но видимо, несмотря на все ухищрения, склад оказался слишком тёплым для продуктов, и постепенно превратился в обычную кладовую. Но всё же это было именно оно! Убежище, где они прятались от гнева Ледны, где обсуждали планы на прекрасное будущее, уничтожая залежи продуктов.