И это не все. Начинались томительные минуты ожидания. Никаких мысленных контактов с правителем не разрешалось. Он сам определит время для визитера.
Наконец, очередь дошла и до помощника. Белая с росписью стена поднялась, допуская к Офигенину I.
Властитель восседал на висящем почти под потолком большом белом облаке. Конечно, облако было искусственное, но оно создавало эффект присутствия небожителя. Хорошо, что оно опустилось, небожитель снизошел до своего посетителя.
Сухарин Простодин вспомнил другого Офигенина. Когда-то они дружили, вместе постигали знания, бегали по девчонкам, занимались различными видами борьбы. Тогда он был просто хорошим товарищем, которого отличало только одно: он происходил из рода Высших, той самой касты, из которой являлись миру правители Долины богов.
Офигенин I вперил огненный взор в Сухарина Простодина. Тому пришлось опуститься на колени и ударить лбом о пол. Недавнее правило, которое появилось лишь при новом властелине. У каждого свои причуды.
Что до внешности, то Офигенин I — довольно красивый мужчина. Мускулистый, всегда гладко выбритый, с зачесанными назад волосами, правильными чертами лица. Руки украшали бриллиантовые и рубиновые безделушки.
— Мой дорогой помощник, — радостно воскликнул правитель и театрально вознес к небу руки. — С доброй ли вестью ты явился?
— С очень недоброй.
— Жаль, жаль. Мне рассказывали, что старые времена в Эдмините был обычай: гонцу, что приносил дурную весть, отрубали голову.
— Ты употребляешь это нехорошее слово «Эдминит»?
— О, так я нарушил закон?
— Да. В Долине богов запрещено поминать территорию зла. Закон, кстати, издан тобой.
Легкий укол не мешал нормальной беседе. Сухарин Простодин знал, что Офиноген I не против «не злых» шуток и попытался создать иллюзию того, что их дружба осталась прежней.
— Говори эту ужасающую весть!
— Я не сказал, что она ужасающая. Не добрая — да. Но ситуацию, возможно, использовать в своих интересах.
— Как загадочно.
— Ты помнишь Олер?
При одном упоминании этого имени Офиноген I чуть побледнел, нахмурился, игривость точно сняло рукой. Он коротко бросил:
— Не тяни!
Сухарин Простодин рассказал обо всем, что случилось. Властитель еще сильнее нахмурился.
— Если это она, то зачем явилась сюда?.. Где она сейчас?
— Немедленно займусь поисками.
— Правильно.
— Что делать, когда найдем ее? Убрать?
— Ни в коем случае. Надо все выяснить об ее планах. И что за люди сопровождают ее.
— Будет исполнено.
— Да, твой товарищ, который рассказал о ней… Как его?
— Жулин Мудин.
— Он свидетель, опасный свидетель.
Сухарин Простодин все понял.