Зазвучала музыка — спокойная, умиротворяющая. На эстраде появился атлетически сложенный парень, начался медленный стриптиз. Сухарин Простодин усмехнулся, он хорошо знал наклонности своего приятеля.
Подошла официантка, Сухарин Простодин отрывисто бросил:
— Ты сама все знаешь.
Девушка кивнула, отошла, а помощник Офигенина I сказал:
— Мой друг, я взял на себя смелость выбрать блюда по своему усмотрению.
— Конечно, конечно! Твой вкус самый утонченный.
— Надеюсь, — загадочно ответил Сухарин Простодин. — Сделаем эту встречу незабываемой для нас обоих.
— Право, не знаю, чем я заслужил такую честь?
— Не скромничай. Ты опора нашего государства.
Жулин Мудин покраснел от удовольствия. Как иначе?! Его приласкали хозяева самой Долины богов.
Томная музыка продолжала звучать, одного танцора сменял другой. Подошла официантка, на столе появились: пузатая бутылка, икра, рыбное ассорти. Зеленоватое вино полилось в бокалы. Жулин Мудин просто разомлел от счастья. И тут снова… эта хищная улыбка официантки.
— Что такое, мой друг? — спросил Сухарин Простодин. — Ты как будто съежился?
— Официантка…
— А что такое?
— Она пугает меня.
— Пугает? Такая привлекательная девушка?
— В ее взгляде, улыбке есть что-то… злое. Или мне показалось?
— Конечно, показалось. Если хочешь, заменим ее?
— Нет, не надо.
— Так за что выпьем?
— Я не знаю… как скажет хозяин, — окончательно растерялся Жулин Мудин.
— Тогда тост: за вечную жизнь.
— Ее же нет. Даже в Долине богов пытаются создать препараты, но… — слабо возражал гость.
— А мы все равно выпьем. Чтобы поскорее их создали.
Жулин Мудин сделал несколько глотков и сразу почувствовал, как у него закружилась голова. Стриптезер на эстраде заплясал яростнее; гигантская рыба подплыла к стенке аквариума и защелкала зубами, осьминог напротив опасно заворочался.
— …Так не пойдет, мой друг. За вечную жизнь пьют до дна.
Дабы не сердить хозяина, Жулин Мудин пробормотал: «За вечную жизнь» и выпил. В голове началось опасное кружение. Он ощутил, что теряет над собой контроль. Даже не сразу дошел смысл вопроса:
— А зачем тебе жить вечно?
Сухарин Простодин продолжал загадочно улыбаться. Или нет?.. Его улыбка была доброй, радостной?
— Я не знаю, — только и мог, как попугай, повторять Жулин Мудин.
— Разве не интересно познакомиться со смертью? Вдруг тот мир гораздо привлекательнее, и мы зря его боимся?
— Не сейчас, — сквозь силу проговорил Жулин Мудин.
— Увы, мы никогда не знаем, когда и где она подкараулит нас. Живет человек, строит грандиозные планы, а она — тут как тут. Интересно, о чем думает в последнюю секунду осужденный на казнь? Может, о том, что на все эти планы надо было бы наплевать?