Кирилл вздрогнул. Он оказался под прямым прицелом горящих глаз. О чем спросить? О перспективах портала? Нет, не то… А если: «Почему вы просили Щепинского пригласить меня»? Но все мысли перебили Мефодий и горбоносый из парка.
— Они существуют? — спросил Кирилл.
Огненный взгляд буквально пронзил его. Однако ответ оказался обескураживающим:
— Вам решать.
Голубой зал особняка Щепинского вдруг исчез. Кирилл видел огромное поле без малейших признаков жизни. То тут, то там лежали… трупы.
«Господи, спаси и помилуй!»
А что впереди? Одно только поле. Мир будто умер без малейшего намека на возрождение, даже не слышно ветра.
…Что-то зашевелилось внутри мертвой зоны. Из зияющего мрака появилась фигура, и Кирилл узнал… чародея.
— Именно этим и завершится ваше путешествие.
— Мое путешествие? Куда?
— Живите спокойно, размеренно. Ваше измерение так велико и неизведанно. А про Архипориус забудьте.
Это был удар ниже пояса. Никому и никогда Кирилл не называл это, случайно услышанное от Мефодия, слово.
— Откуда вы знаете?..
Кирилл не закончил, да и собеседник бы не ответил. Он исчез, как исчезло и мертвое поле.
Снова — голубой зал. И люди — то впадающие в транс, то прыгающие от восторга. А где же чародей?
Публика понемногу приходила в себя. Но никто не хлопал, не требовал возвращения необыкновенного «актера». Наоборот, по рядам пролетел вздох облегчения. Похоже, гости были рады и надеялись, что Таинственный Человек скорее всего не вернется. Правда — неизбежна, но лучше ее не знать.
Теперь слова Щепинского о настоящем волшебнике уже не казались гостям преувеличением. Каждый думал о своем. Что до Кирилла, то он в который раз спрашивал себя: «Почему незнакомец произнес слово «Архипориус»?»
Внизу гостей ждал фуршет. Все обменивались впечатлениями. Фразы в основном звучали восторженные, гости словно позабыли об испытаниях, которым подверг их беспощадный чародей. Осталась только ощущение от выступления — необычайное, потрясающее воображение.
Отовсюду слышалось: «Гениально!», «А куда, господин Щепинский, подевался волшебник?». Алексей лишь пожимал плечами: «Не знаю. На то он и волшебник». На вопрос: «Выйдет ли гость к столу?» — последовало неопределенное: «Разве возможно знать, что ему придет на ум?» — «Как вы с ним познакомились?» — допытывалась Маша. — «Случайно. На презентации продукции одной известной фирмы».
Но некоторым было не до улыбок. Например, Семену Игнатьевичу Кротову. Он извинился и, пошатываясь, направился к выходу. Никто не проронил ни слова, лишь сочувственные взгляды провожали обреченного.