Татьяна успокаивала себя, что это всё переходный возраст, но отдаление дочек переживала тяжело. У Алсу появились свои тайны, после школы она с подружками ездила в Анапу, иногда от неё пахло сигаретами или алкоголем. Ожидаемо появился постоянный ухажёр. В отличие от Женьки, Марининого одноклассника, он не вызывал доверия. Явно был старше. Нагловатый, развязный и, естественно, красивый. Пока ещё Алсу держалась в рамках, возвращалась не слишком поздно и даже в одежде не опускалась до вульгарности, балансируя на грани. Шикарные волосы остригла до плеч и снова перекрасила в рыжий цвет.
С шестого класса между Мариной и Инной началось негласное соперничество в успеваемости. Обе выбились в отличницы, но если для Инны это было действительно важно, и каждый промах она воспринимала как трагедию, то Марина просто убивала свободное время, появившееся после того, как она бросила гимнастику. Гнев Инны её подзадоривал, ей нравилось злить её, вытягивать эмоции из уравновешенной сестры.
В средней школе прогуливать оказалось ещё проще, главное не пропускать контрольные, и ближе к выставлению четвертных изображать примерную ученицу. Теперь Марина убегала не только к морю, но и в дельфинарий. Папа её одноклассника Женьки дрессировал морских котиков и часто проводил сына и его подругу к бассейну. Ребята охотно помогали драить полы и собирать мусор между скамеек после выступления. К Марине привыкли настолько, что даже когда она являлась без сопровождения, пускали в зал и позволяли смотреть тренировки.
Она охотно и бесплатно выполняла несложные обязанности подсобного рабочего, лишь бы ей разрешали смотреть на дельфинов. Больше всего её восхищала Тамара – девушка, выступающая в паре с белухой Манюней. Манюня превосходила размерами всех обителей дельфинария, плескаясь в бассейне, напоминая слона, но умудрялась выглядеть на удивление грациозной. Их выступление пользовалось особой популярностью, в отличие от афалин, балующих курортников своим вниманием даже у берега на пляже, белуха казалась настоящей диковинкой.
Тамара держала себя с другими дрессировщиками несколько высокомерно, а уж подсобных рабочих за людей не считала вовсе. Никогда не здоровалась с ними, могла и прикрикнуть. От отца Жени Марина узнала, что она перешла в Анапу из московского дельфинария и планировала попасть в Большой Утришский[1]. Оказалось, что пробраться в такую престижную акваторию без родственных связей или рекомендаций практически невозможно. Дрессировщики котиков и дельфинов часто создавали целые династии, это была не просто работа, а образ жизни. Пришлось Тамаре осесть в небольшом закрытом дельфинарии и мечтать об Утрише, строя козни коллегам на временной работе.