Иззи вышла на тренировочную арену. На лице было ещё больше синяков, а губа разбита. Но ничто из этого не портило той красоты, что она унаследовала от своей матери. Иззи было только семнадцать зим, она ещё росла. Ростом была с Аннуил и могла смотреть шестифутовой королеве прямо в глаза. Ещё несколько лет и Иззи расцветёт, немного округлится и ещё больше станет похожа на свою мать только со светло-карими глазами и волосами более светлого каштанового оттенка. Но уже недостойные местные ребята посматривали на дочь Бриёга. Слишком пристально. А тех, кто пытался не только смотреть, Бриёг, Фергюс и Гвенваель с большим удовольствием перекидывали друг другу до тех пор, пока не приходило понимание, что на дочь Бриёга можно только смотреть, а всё иное может привести к смерти.
Держа короткий меч и металлический щит, который предпочитали в армии Аннуил, Иззи оглядела арену. Она никого не искала, но, казалось, витала высоко в облаках.
Иззи заметила Бриега, и улыбка её стала шире.
— Папочка! — вскрикнула она и взмахнула рукой с мечом. Она едва не ударила себя им по голове, и очевидно забыла, что видела Бриёга сегодня утром возле конюшен.
Он улыбнулся в ответ.
— Привет, малышка.
— Пришёл посмотреть?
— Да.
Нервно сморщившись, она продолжила:
— О. Что ж, помни… я всё ещё учусь!
И одарила его взглядом полным надежды, разрывавшим сердце. Он кивнул ей и пробормотал Брастиасу:
— Прошло семь месяцев. Может, стоит дать ей другого…
— Тебе нужно это видеть. — Брастиас махнул тренеру, который подозвал медведеобразного мужчину. Бриёг его узнал — они были вместе в битвах — не молодой обучающийся боец, а один из любимых воинов Аннуил, которого она ласково звала «Медведь-убийца». Бриёг чувствовал, как растёт гнев, удивляясь, почему они пытаются уничтожить его дочь. Большинство новобранцев тренировались до исполнения двадцати одной зимы, и лишь потом получали право доказать, что достойны большего, после чего их отправляли в боевой отряд.
— Брастиас, это жестоко. Я не позволю…
— Тебе стоит это видеть, — повторил Брастиас. — Вперёд! — крикнул он двум бойцам, Иззи улыбнулась и кивнула.
И тогда Бриёг увидел. Он ясно увидел то, что проблема хуже, чем он мог представить. Хуже, чем и во сне видел.
Впервые в своей жизни он не знал, как с чем-то справиться. Бриёг понимал, что все станет ещё уродливо опаснее, а уже потом начнёт улучшаться. И знал, что этого не избежать. Не сейчас. Каждый воин, что стоял вокруг ринга, поморщился, услышав треск костей и болезненный вскрик, прежде чем любимчик Аннуил влетел в забор, разломав часть него и калечась сам.