- Имя мне Надежда! - Громко завопила колдунья. - А это моё войско! Прекрасный аромат, не так ли? А? Гончие?
Я на секунду застыла. Эта женщина, средних лет, в самой обычной деревенской одежде и черным платком на голове, знала, как назвать существ, один вид которых ввергал многих в неописуемый ужас. Она знала о нас. И знала, что мы придём за ней. И прямо сейчас она была готова нас встретить. Это был момент её триумфа и в своей победе колдунья не сомневалась.
Н'Гунн подождал, пока мертвец из ближайшей могилы высунет голову, схватил его зубами и рванул на себя. Послышался треск разрываемых мышц, хруст костей и вопль боли, исходившей от Надежды. Да, она таки использовала свою кровь. Разорвав умертвию почти пополам, Н'Гунн отшвырнул свою добычу, и куски гниющей плоти разлетелись в разные стороны. Завоняло плесенью и брожением, я едва сдержала рвотный порыв. Стараясь, сосредоточится на запахе озона, который теперь перебивал запах тлена – это Н'Гунн выбрасывал феромоны, чтобы дать нам возможность дышать в этом замкнутом пространстве без единого дуновения ветра, я ментально проверила всех членов группы. Одна умертвия не могла ходить, но верхняя её часть ползла к Вильярису. Вспышка и мертвец загорелся зелёным пламенем - это Ивар. Он метал залпы энергии в колдунью, но её защита не поддавалась. Что же это за защита такая, что Ивар не может её пробить? Гончие рвали мертвецов на куски, летели брызги крови и лимфы, куски мозгов и плоти. Мимо меня пролетел обломок кости и вонзился в живот Курии. Она захрипела. Надежда, скрываемая голубым пламенем, расхохоталась.
- Это не простые мертвецы! Они особенные! Я долго растила в них яды для таких, как вы! Достаточно одной царапины и даже демон высшего сословия умрёт навсегда! - Она смерила Ивара взглядом и снова зашлась смехом. Он не прекращал своих атак, но они не достигали своей цели, разбиваясь о защиту Надежды. Все больше его сил уходило на поддержание барьера, так как Курия была тяжело ранена. Она пыталась исцелиться. А я хотела помочь ей в этом. Но колдунья оказалась права хотя бы отчасти - яд распространялся по всему телу Курии, отравлял её, лишая сил. С каждой минутой она все больше слабела. О том, что будет с ней дальше, я и думать боялась. В попытках помочь Курии я слишком поздно заметила, что Артур ослаб. А Надежда, вопреки нашим ожиданиям, не спешила разбрасываться силами, а предоставляла всю грязную работу сделать своим гниющим рабам. Энергии уже брать было неоткуда, и я нещадно сосала её из тела Артура, лишая последнего жизненных сил. Он не сопротивлялся. Он уже лежал у моих ног, в позе эмбриона. Искорка жизни ещё теплилась в нем, и я спешно отключила его от общего потока, чтобы не опустошить до смерти. Уже отчётливо чувствовала шесть не больших магических крадников, которые, подобно пиявкам сосали энергию из нашей группы. Не разумные магические паразиты, созданные с целью отнять, в данном случае отнимали нашу энергию и перенаправляли её в защитное поле колдуньи. Вот потому Ивар и не мог нанести удар в цель. Крадники — это относительно простая магия, но в тоже время их тяжело обнаружить. Даже таким, как мы. В начале их было никак не распознать, но чем меньше сил оставалось, тем больше они были осязаемы. Колдунья тоже готовилась к встрече с нами. Она опередила нас.