— И то и другое — хорошие варианты развития событий, — продолжил он. — Как в первом, так и во втором случае, их возврат будет вопросом времени. Я даже не особо опасаюсь варианта, что артефакты получит Орден. Мы попросту вернём их силой. На Север!
Ловцы душ ни в коем случае не должны попасть на Север! Ты слышишь меня, Евгений? — строго поинтересовался Граам.
Впрочем, строгость его была дружеской.
— А не возникнут ли неприятности из-за прекращения поставки продляющих жизнь кристаллов? — поинтересовался подполковник.
— Возникнут, даже не сомневайся. Но есть неприятности, которые несут в себе не только отрицательные последствия. Порой полезно бывает подержать вассалов на «голодном пайке». В голодном «псе» прибавляется прыти и рвения выслужиться. А то, что самые старые и закостенелые умрут, в чём-то пойдёт Империи на пользу. Нам же важно то, что у нас будет оправдание, по какой причине мы не можем предоставить кристаллы. Но я надеюсь, ты понимаешь, что возврат Ловцов душ одна из твоих приоритетных задач. На текущий момент они — один из столпов стабильности империи.
— Хотя, как я понял из твоего отчёта, проблема вот-вот разрешится? — закончив тираду, уточнил у Евгения Император.
В этот момент подполковник пожалел, что включил информацию о Елене в последний отчёт и дело здесь было вовсе не в том, что он не доверял эльфийке, просто всё с этим иномирцем шло через одно место.
— Я предпринимаю всё возможное, но даже при этом опасаюсь что-либо обещать, особенно когда дело касается человека, которого попросту не должно существовать, — осторожно ответил Евгений.
— «Не должно существовать», что ты имеешь в виду? Ах да, припоминаю прошлый отчёт: работники комплекса единогласно утверждали, что предпосылок к возникновению «чёрной дыры» не было. Да и стечение обстоятельств в целом…
Евгений осторожно заметил:
— Если мои люди упустят беглецов, они, так или иначе, будут вынуждены ступить на земли лорда Хьюго, который весьма неплохо контролирует территорию своего герцогства…
— …Зато самого Хьюго плохо контролируем мы, — закончил мысль подполковника Император. — И неплохо бы было отправить в Орхарин пару батальонов, просто чтобы они там были, — продолжил он. — Однако не выйдет: все подконтрольные Императорскому дому силы стягиваются сейчас к столице, как и, минуя Ассамблею, откликнулись на призыв предоставить помощь прямые мои вассалы. Всё решат ближайшие часы.
«Да уж, ближайшие часы решат многое, возможно даже слишком», — мысленно согласился с этим подполковник.
***
— А почему?..
— Да достал ты меня уже своими вопросами! — рявкнул капитан на худенького вихрастого парня лет семнадцати.