Но сейчас, глядя на Регину и Верса, я ощутила лишь правильность происходящего. И еще — какую-то отчаянную, жгучую зависть.
Плантаго отпустил Регину, молча улыбнувшуюся ему своей спокойной, уверенной улыбкой, которая не вязалась с тревогой, заставшей в глазах целительницы. Верс развернулся к ней спиной и направился к нам.
* * *
Тальмер был небольшим, но очень уютным городом. Много деревьев, щедрое даже поздней осенью солнце, аккуратные домики с крашеными наличниками… На самом деле, я бы могла обойтись и без плаща.
Однако стоило нам выйти за ворота — стража на посту приветствовала господина городского мага и Верса, к которому отнеслась с легкой настороженностью — и разом стало вдвое холодней.
Какое-то время мы шли молча. Под ногами захрустел свежий снежок. Снега становилось все больше. Наконец, показалась одинокая неподвижная фигура. И пока мы приближались, человек не шевелился. И то, что он стоял на снегу босыми ногами, его, судя по всему, не беспокоило.
Верс сделал движение, словно собирался перехватить меня за руку, если понадобится. Но я не пыталась бежать к Тилю. С которым определенно было что-то не так. Он даже не повернулся в нашу сторону, пока Плантаго его не окликнул. Тогда линезский принц обратил к нам бледное лицо. И я увидела, что глаза его затянуты корками льда. Как у разносчицы на постоялом дворе.
Тиль открыл рот, силясь что-то сказать, но сначала мы услышали лишь жутковатый сип. Потом линезец выдавил скрежещущим, совершенно чужим голосом:
— Где Эрталь? Меня интересует только она.
Ланс положил ладонь мне на плечо. Понятно, меня пока не видно. Выходит, даже Ведьма Стужи попалась на его уловку. Не так уж она и всесильна.
— А нет ее, — сообщил Верс. — Думаешь, берегли для тебя?
— Я знаю, что она здесь, — ответил Тиль все тем же отвратительным голосом. И лицо у него было страшное, будто неживое. Линезский принц даже не моргал.
И я с полной очевидностью осознала, что это и не Тиль вовсе, лишь его образ. Ведьма Стужи слепила себе очередную снежную птицу, дав ей лицо линезца. И даже не особенно старалась добиться сходства. Или Ведьме не хватило времени.
А настоящий Тиль все еще…
— Была, — согласился Верс. — Да вся вышла. Прямо в королевский дворец с перепугу упрыгала, как только увидела, что ты сотворила с линезцем.
— Маг огня, назвавшийся племянником Сельвана Эрталя, — проскрипела снежная птица. — Подлый обманщик, он наказан по заслугам. Но все еще жив.
Я чуть не всхлипнула, с трудом сдержалась. А Верс лишь плечами пожал:
— Да и плевать. Видишь ли, он тебе не соврал. Вот только правит сейчас не Сельван Эрталь, а его брат. И ему невыгодно, чтобы линезцы претендовали на рольвенский престол. За избавление от неудобного родственника его величество тебе еще и приплатит. В благодарность. Но принцессы ты, разумеется, не дождешься.