Нас перенесло под палящее солнце, а перед глазами расстилался огромный плодовый сад. Деревья с сочной листвой, словно военные на плацу, стояли ровными рядами, казалось, даже веточки все подобраны по размеру.
Сад оказался огромным, и я даже представить не могла, как поймать здесь тех, кто устраивал безобразие и портил настроение и без того не самому добродушному садоводу.
— Да-а, — протянула я, оглядывая масштаб работы, — тут нужен, как минимум, отряд магов.
— Я так и знал, что вы окажетесь бесполезны, — не преминул возможностью лишний раз поворчать господин Шартас.
— Думаю, Вы можете отправляться домой, — не очень тактично сказал Сориан, который, похоже, устал от бесконечных сомнений в наших силах, — мы справимся без Вас гораздо быстрее.
— Ты мне ещё покомандуй тут, — взвился мужчина.
— Если Вы не нуждаетесь в нашей помощи, то пишите официальный отказ, — с нажимом произнёс Сориан, — а если всё-таки хотите получить результат от нашей работы, то не мешайте! А слушать Ваши недовольства мы не нанимались, в конце концов.
Мужчина поджал губы. На его лице боролись разные эмоции. Любовь к выплёскиванию негатива на окружающих боролась с необходимостью молчать, чтобы устранить проблему. И всё же желание получить хороший урожай и избавиться от налетчиков выиграло. Наверное, Шартасу пришлось прикусить язык, чтобы не сорваться и не вернуться на прежний путь ворчания.
— Завтра я надеюсь увидеть результат, — буркнул он, развернулся на пятках и отправился по широкой пыльной дороге.
— Завтра я надеюсь увидеть результат, — передразнила я. — Если мы весь сад сровняем с землёй — это ведь тоже результат? И никто больше не будет тут пакостить. Слушай, с таким характером даже не удивительно, что кто-то делает ему гадости. Как ещё не выжили его вообще?
— Думаю, что просто не смогли, — хмыкнул Сориан, — пойдём, посмотрим, что тут есть.
Мы разошлись в разные стороны, пытаясь отыскать все те следы, о которых говорил Шартас: обломанные ветки, ямы, выкорчеванные деревья, испорченный урожай, и хоть какие-то намёки на того, кто был причиной нашей встречи с Шартасом.
Вереница шагов, которая преследовала меня повсюду, принадлежала хозяину сада. Они петляли между деревьями, то скрываясь, то снова настигая меня. Иногда виднелись птичьи следы, но пернатые не могли нанести саду такой урон. Я медленно брела между зелёными рядами, наслаждаясь тишиной, солнцем и сухим тёплым воздухом. Сорвала наливное яблоко прямо с ветки и с громким хрустом откусила кусочек. Яблоко оказалось сочным и кислым. Но не съесть его было невозможно. Вскоре я набрела на то, о чём говорил Шартас — огромная яма между двумя деревьями, которые покосились, лишь крепкие корни удерживали их от падения. Земля была раскидана повсюду. Те комья, которые оказались в тени листвы, ещё даже не успели просохнуть. Видимо, эта яма была выкопана совсем недавно. Я ходила вокруг неё, жевала яблоко и пыталась найти хоть что-нибудь. Свободной рукой подхватила влажную землю и растёрла между пальцев. Кто же мог устроить этот кошмар? На глаза попалось что-то белое под деревом чуть поодаль от ямы. Отбросила кусочек земли и пошла за находкой. Подошла ближе и поняла, что моя находка всего лишь кусочек сахара, присыпанный землей. Разочарованно поднялась и пошла дальше.