— «Чумная тень»?..
— Мох, госпожа, — подсказал Моро.
— А! — оживилась Аля. — Этот? Она протянула полураскрошившуюся веточку, которую успела сунуть за корсет еще до того, как началось паучье нашествие…
— Она! — мрачно подтвердил Тееше. — Пошли спасать мальца, а по пути еще и мха насобирали?!
— Нет, только пару веточек, — быстро заверила Аля. — Я раньше такого не видела, вот мне и показали. Возьмите, хотя, наверное, для драконицы этого мало.
— Достаточно, — настороженно сказал Тееше. Аля протянула ему веточку. Страж посмотрел на госпожу, на протянутый подарок, потом благоговейно принял мох.
— Необычно, — пробормотал он с заметным смущением. — Эммм… ну…
Из провала донеслось бурчание.
— Мда? — Тееше протянул руку назад и на ладони его появился черный обломок. — Ну, как скажешь. Шшшшха просит передать тебе в ответ. Она не может остаться в долгу. Хотя, если честно… — Страж усмехнулся. — Как по мне, она избавляется от какой-то магической дряни. Бери.
Вместо Али ответный подарок принял Леша. Озадаченно покрутил в руке окаменелость.
— Старая вещь, — небрежно обронил Тееше. — Все, что попадает в скалу, рано или поздно становится скалой. У Шшшшхи ничего больше нет.
— Моя благодарность уважаемой Шшшшхе, — кивнула Аля. Из провала растроганно заурчали.
Тееше покачал головой.
— Давненько я не видел ее в таком состоянии. Ладно, выходит, и я тебе обязан. Что же, когда-нибудь тебе понадобится помощь. Тогда приходи. А сейчас — прочь с пути забвения!
***
— Он ранен? — спросила Аля. Уж очень бледным выглядел Томо. Он так и не очнулся, так что Тиро и Суро не особенно аккуратно затащили его по стене в комнату. Урти и Эрвел, дожидавшиеся их, определенно впечатлились помятым видом возвратившейся спасательной команды.
В комнатке стало тесно. Принца уложили на кровать. Аля набрала для Урти теплой воды из рога. Служанка протерла лицо, шею и руки Томо влажным полотенцем. Принц был весь исцарапан, даже мелкие порезы не заживали и были воспалены.
— Яд, госпожа, — напомнил Линте. — Ошейник замедляет регенерацию.
По мнению Али, никакой регенерации вообще не шло. Если так пойдет и дальше… Принц дышал прерывисто. Урти положила ему на лоб влажное полотенце.
— Никто не приходил? — спросил у нее капитан «крыла ужаса». Служанка покачала головой.
— Так, — Аля беспомощно сжала и разжала кулаки. Они ведь уже спасли принца! А теперь выясняется, что он погибает от яда… — Слушай, Линте, я ведь могу снять ошейник, правильно? Я же императрица.
— Без сомнения, — подтвердил Линте спокойно.
— И… как это сделать? Не понадобится совет собирать?