— Может быть, хоть в присутствии охраны, а, Линте?
Тот лишь страдальчески закатил глаза.
***
— Я слышал, — мрачно поглядывая на Линте, начал Томо, — что ночью господина командира вызывали к прекраснейшей госпоже.
Аля как-то по-новому посмотрела на ночную вылазку. Теперь ей самой этот вызов казался двусмысленным. Не удивительно, что Линте понял неправильно…
— Может ли быть такое, что у императрицы что-то случилось? — с преувеличенной заботой поинтересовался принц.
— Ничего не случилось, — отрезала Аля. — Эээ… Томо, а тебе кто рассказал?
— Да так, один слуга. С ним мало кто общается… А он услышал от фрейлин, а тем вроде как рассказал повар, а повару — кто-то из стражи, а тем…
Линте хранил невозмутимое молчание.
Аля вздохнула, чувствуя пристальный взгляд с той стороны, где стоял Леша, но решила не оборачиваться… мало ли, что подумают окружающие!
— Мало ли, какие слухи ходят по дворцу, — пробормотала госпожа. — Кстати, Томо, раз ты так хорошо собираешь информацию, может, слышал, какие настроения у совета?
Томо замолчал, нахмурившись.
— Ну… — произнес он, наконец. — Настроения разные. Твои действия некоторых здорово бесят. Но генерал Олгу, например, только посмеивается. Говорит: в столице действительно стоило навести порядок. В общем, ничего такого, что бы могло помочь в расследовании…
— Жаль, — протянула Аля. — Слушай, а может быть, ты знаешь, какая связь между Венцом и убийствами?
— Эээ… — принц искренне удивился. — Венец усиливает способности императора. Чем сильней сам демон, тем больше Венец может ему дать. Он же обеспечивает императору связь с Дыханием Тьмы. По сути, император — ее проводник.
Аля задумалась. Звучало так, будто для того, чтобы получить от Венца больше силы, нужно было наращивать собственные способности. Или это бесполезно и Венец сразу определяет, насколько силен владелец?
В таком случае вообще непонятно, зачем странному артефакту понадобилась Аля! Если только она не обладает скрытой силой, которая не пробудилась до сих пор…
Аля поежилась. А если правда? Проснется как-нибудь, а у нее — молнии из глаз.
Ага, и рога с копытами. Вот Урти обрадуется!
— Позволит ли госпожа сказать? — подал голос Эрвел. Аля кивнула. Князь старался быть незаметным весь остаток дня. Может быть, опасался, что императрица разозлится и отменит решение вернуть девушек из гарема в Сольвенд.
— Конечно, Эрвел. Тебе что-то известно?
— Слышал кое-что от оборотней. Они соседствовали с демонами гораздо дольше нашего. У них есть легенда о том, что Венец поглотил душу первого императора, ожесточив его не только против соседей, но и против собственного народа.