— Хм… — проговорил Леша.
— Это объяснило бы, почему Венец то защищает меня, то бездействует. Просто после убийства императора Румедо у него… остался низкий заряд. И когда развоплотился Райзу, этого хватило на некоторое время. Леш… я ведь не смогу убивать. Понимаешь? Может быть… они на это и рассчитывали, когда вызывали кого-то из другого мира?
— Может, — медленно ответил Леша. — Но знаешь, ведь Венец мог вытянуть к ним из параллельной реальности Ктулху или, не знаю, Дарта Вейдера какого-нибудь. Никто ведь им не гарантировал, что явится… ты, в общем!
— Ну да, — согласилась Аля. — Но ты же слышал, что советники говорили Виго.
Они вроде как рассчитывали, что смогут держать меня подальше от государственных дел.
— Может, у них этот план появился только после того, как они тебя увидели. Ты, конечно, здорово умудряешься всех озадачивать, но…
Аля обхватила себя за плечи. Сомнения к ночи становились объемнее и казались непосильной ношей. Снова потянуло домой.
Лихолетов словно почувствовал ее настроение. Отойдя от стены, он принялся успокаивающе поглаживать Алю по плечам.
— Знаешь, что в сказках по этому поводу говорится, Земляникина?
— Ммм?
— Утро вечера мудренее.
— Намекаешь, что мне пора спать ложиться?
— Угу.
— Ладно… наверное, сказки правы… Так, а что это ты делаешь? — поинтересовалась госпожа, потому что Лихолетов коварно начал захватывать поглаживаниями и другие части тела.
— Ну… считай, развлекательная программа.
— Чего-чего?
— Я тут подумал, что если ты недостаточно устала, то ночью опять куда-нибудь сорвешься. Не уверен, что вытерплю еще один слух о том, что ты вызываешь телохранителей по ночам…
— Не смешно! Если ты решил, что я могла…
— Я-то не решил. Но это сильнее меня, Аль. Меня злит то, что они о тебе говорят. И что ты расстроена. Настолько, что пошла в Стылые провалы… госпожа хоть осознает, что поступила совсем как Томо?
— Ничего подобного! Я знала, что Венец меня защищает, а у Томо магия заблокирована.
— Поздно, Земляникина. Не собираюсь отдавать тебя никакому демону.
— Да я и не…
Леша не стал больше ничего слушать. Накрыл ее губы поцелуем, долгим и нежным.
И это оказалось как раз то, чего ей не хватало.
***
— Госпожа! — голос Урти доносился из-за маленькой дверцы, соединяющей покои императрицы с маленькой комнаткой служанки. — Госпожа!
Леша со вздохом выпустил Алю из своих объятий, недовольно буркнул:
— Демоны!
В дверцу снова заскреблись.
— Госпожа!
— Что такое, Урти?
Служанка заглянула в покои. Личико у девушки было бледное-пребледное. Хотя после встречи с принцем Тейре она даже улыбалась, а тут вдруг…