— А! Так ты все же умеешь говорить! — воскликнула она. Служанка поспешно смолкла. — Выходит, тратить такую драгоценность на твое наказание слишком роскошно? Ну, так что же мне с тобой делать? Есть предложения?
Девушка снова сжалась и покосилась на Алю с опаской. Ой, кажется, госпожа выбрала какой-то неподходящий тон… Аля запоздало сообразила, что ведь служанка всерьез ожидает наказания и вопрос восприняла буквально… И ведь действительно, зловеще звучит: выбери, как тебя наказать! Чего еще ждать от госпожи?
— Если госпожа позволяет сказать… быть может, мне будет приказано стоять всю ночь в углу на коленях и не смыкать глаз?
— Предлагаешь мне следить за тем, чтобы ты не ослушалась и тоже не спать?! — фыркнула Аля.
Девушка побледнела и, бросив короткий взгляд на плети, разложенные на столе, пробормотала:
— Ваш телохранитель может это сделать…
— Моя задача — наблюдать всю ночь за госпожой, а не за тобой, — сообщил Лихолетов. И теперь уже глаза сделались круглыми у Али.
— Еще чего! — возмутилась она, едва не позабыв играть госпожу. Рука сама собой потянулась показать Леше неприличную фигуру. Ишь ты, размечтался он тут, всю ночь за ней наблюдать! Извращенец…
— Не желаю, чтобы вы крутились рядом, нарушая мой чуткий сон, — процедила она.
— Тогда мы можем уйти в комнату для прислуги, — несмело предложила служанка и покосилась на Лешу, как показалось Але — оценивающе. Ну, ничего себе, заявочки!
— Я должен охранять госпожу, — зациклился Лихолетов.
— Во дворце госпоже ничего не угрожает, — робко возразила служанка.
— Ага, как же. А я слышала, что вашего прежнего императора убил собственный сын! Так что не надо мне тут про безопасность рассказывать…
Аля тут же подумала, что Виго должен был бы позаботиться об охране, как и обещал. Но инкуб как сквозь землю провалился.
— Это… госпожа, так говорят, но его высочество принц Томо никогда не пошел бы против отца.
Аля пристально взглянула на служанку.
— Он, может, и нет, а вот его брат…
По лицу девушки пробежала какая-то неясная тень.
— Что тебе об этом известно? — спросила Аля.
— To же, что и остальным. Я… просто не наказывайте принца слишком сильно, умоляю!
Аля хмыкнула. Служанка явно относилась к красноволосому куда лучше, чем Карми.
— A c какой стати я должна тебя слушать? Заботишься о наказании для Томо, когда еще не получила своего?
— Госпожа… — девушка задрожала.
Аля скрестила руки на груди.
— Так вот, об этом! Я придумала, что с тобой сделаю.
Совершенно невероятно было так говорить. Ну, что за ерунда? Как она может распоряжаться другим человеком? Но служанка обреченно ждала приговора, даже не пытаясь возражать.