— В своей комнате…
— Урти, ты что, была его наложницей? — догадалась Аля.
Урти испуганно заломила руки.
— Что вы, госпожа, разве могла бы я претендовать… тем более, что у его высочества была любовница. Я всего лишь расчесывала принцу волосы. И он… всегда с почтением упоминал о нашем императоре. Он… он…
— Что ты пытаешься сказать? — поторопила Аля. — Что принц Тейре не мог убить отца?
Служанка задумалась.
— Он был силен. На него с трудом удалось надеть ошейник. Его мрачность Виго понадобилась помощь генералов Райзу и Олту. Они разрушили северную башню и сожгли Паучью рощу…
Настала очередь Али вздрогнуть. Паучья роща? Надо будет осторожно ходить по окрестностям! На случай если несожженными остались какие-нибудь Тараканьи луга и Змеиные овраги!
— А принц Томо? Он не пытался помочь брату?
— Н-нет, госпожа. Он явился на шум, принца Тейре уже схватили. Его тем… высочество Тейре приказал брату бежать, но принц Томо отказался.
— Почему?
— Не захотел оставлять его высочество Тейре… Потому он и наказан. Хоть его не было рядом с императором во время убийства, совет все равно признал его причастным. По крайней мере, его не заключили в Темницу Скорби.
— Вот как… — задумчиво проговорила Аля.
— Простите, прекрасная госпожа, — Урти вдруг начала кланяться и уже практически стелилась по полу. — Я совсем не должна была вам этого говорить.
— С какой стати ты решаешь, что должна, а что — нет? — удивилась Аля, надеясь, что строгий тон снимет сомнения демоницы. Ну, в конце концов, не могла же она не ответить госпоже? — Наказание еще не закончено, так что не отлынивай!
— Что… что госпожа желает услышать?
— Хм… а каким титулом ты хотела назвать принца Тейре?
— Я не… госпожа, к принцам императорского дома Ноктадиса нужно обращаться «ваше темнейшество».
— Почему же вы все называете его «высочеством»? Это позорней, что ли? — озадачилась Аля.
На лице Урти снова отразилось смятение.
— Это же… человеческий титул, госпожа!
— А! Оскорбляете, значит, — протянула Аля.
Урти промолчала, загнанная в ловушку: и возразить нельзя, и подтвердить страшно. Ее даже стало жалко.
Аля вздохнула:
— Ладно, рассказывай теперь сказку про людей. Только, чур, самую страшную!
— Как прикажет госпожа! — с заметным облегчением выпалила Урти. — Ну, слушайте. Было это давным-давно… в стародавние времена, когда порядки были совсем другие и демоны жили разобщенно. В те-то времена случилось так, что люди захватили власть в нескольких княжествах, превратив всех тамошних жителей в рабов…
— Как же им это удалось? — удивилась Аля. — Если люди по определению слабее в магии и не умеют оборачиваться. Им что, помогал кто-то?