Стертые запястья почернели. Аля едва не всхлипнула от ужаса. И, чтобы скрыть истинные чувства, опустила голову, глухо процедив:
— Разве в таком виде надлежит дарить подарки императрице?! Он больше похож на бродягу! Виго, у меня складывается впечатление, что вы просто схватили первого попавшегося оборванца, а теперь — выдаете его за князя!
Мужчина прожигал ее взглядом. Аля это чувствовала, но старалась не смотреть в сторону «подарка», изображая брезгливость. И очень зря, как оказалось. Свистнула плеть, цепи снова звякнули. Аля вскинула голову. Эрвел был уже на коленях, но упрямо стиснул зубы, стараясь не закричать.
— Госпожа желает услышать, кто ты, — уведомил Виго. — Назови свое имя и титул, да не смей лгать.
Стражник снова хлестнул Эрвела плетью. Князя качнуло, он уперся кулаком в пол и задрожал, но не вымолвил ни слова.
— Хватит! — выкрикнула Аля. — Так вы его еще больше испортите!
Плеть вырвало у стражника из руки, едва не вывернув кисть. Аля в гневе притопнула ногой.
— Впредь прошу запомнить, что подарки дарят в красивой упаковке и повязывают лентой. И уж точно не доламывают на глазах того, кому подарили… Что мне теперь с ним делать?
— Что хочешь, госпожа, — вкрадчиво ответил Виго. — Пытай, развлекайся… можешь отдать на съедение скальным паукам или натравить на него призрачных псов.
— Подумаю, — выдавила Аля. Что же тут у них за пауки такие?!
— Госпожа, — вдруг подал голос генерал Логре. — Следует наказать не только наглеца, но и все его жалкое племя. Спалить их города, чтобы другим княжествам неповадно было…
— А что, — задумчиво протянула Аля. — Ведь верно. А добывать пурпур впредь отправим демонов. Подумаешь, человеческое занятие… Или Сольвенд в стороне от моря?
— На самом побережье, — подтвердил Виго, чуть улыбнувшись. Логре скис было, сообразив, что предложение и правда оказалось поспешным, но почти тут же продолжил настаивать:
— Люди зарвались.
— Выходит, за ними плохо приглядывали, — отрезала Аля и повернулась к Виго: — Что ты там говорил по поводу второго генерала?
— В каждой провинции сидит генерал-наместник, — пояснил Виго. — Перед которым отвечает человеческий правитель. Наместник занимается сбором дани и поддерживает порядок… Генерал Мирре, управляющий Сольвендом, самый юный из генералов-наместников. Он-то и подтвердил, что принц Тейре, неоднократно бывший в Сольвенде по поручениям императора, виделся с князем. И видно попал под влияние этого жалкого червя, который, может, науськал его против отца.
— Ложь! — не сдержался Тейре, которого еще до появления князя отволокли в сторонку.