Томо без лишних напоминаний пошел открывать.
— Фрейлины к ее темнейшеству!
Аля с удивлением наблюдала, как кабинет заполняется демоницами — рогатыми, чешуйчатыми, копытными… в общем, во всей красе явились девушки! Все дамы были в платьях из легких тканей и кожаных корсетах. Все — с посеребренными рогами. И, разумеется, у каждой фрейлины была при себе плеть. «С черным лазуритом… а эта — видно, только что на виверне летала. Или на драконе», — со знанием дела отметила про себя госпожа.
— Чем обязана? — откашлявшись, поинтересовалась она.
— Мы до сих пор не познакомились с ее величеством! — воскликнула одна из фрейлин, в темно-синем платье и с серебристой чешуей на щеках. Ее слова прозвучали так, будто демоница хотела добавить: «А такими темпами, госпожу убьют раньше, чем мы успеем поболтать, вот мы и решили проявить инициативу!»
— Вам бы отвлечься от государственных дел, — вторила другая фрейлина.
— Нужно ведь и отдыхать когда-то! — подтвердила третья.
— Хм… — сказала Аля, едва удерживаясь от вопроса: не Виго ли подослал эту галдящую компанию? Чтобы отвлечь от этих самых государственных дел. Возможно, это был такой намек: мол, хорош наводить порядки во дворце, дай подданным попривыкнуть, а то у них культурный шок перейдет в затяжную депрессию.
— И… как же госпоже отвлечься? — осторожно поинтересовалась Аля.
— Поиграть, разумеется! — возвестили фрейлины.
Звучало настораживающе, поэтому госпожа не стала спешить с бурной радостью.
— Во что же?
— Да хотя бы в фанты!
— В фанты?
Фрейлины снова загомонили все разом:
— Ну, конечно! Госпожа никогда не играла?
— Ах, это так увлекательно! Мы очень хотим услышать, каково это — жить в другом мире!
— А какие плети там обычно носят?
— А можно его высочество постоит перед нами на коленях? — затесалось среди общего щебета скромное предложение. Глаза фрейлин загорелись — в прямом смысле слова.
— Зачем? — озадачилась Аля.
— Ну… подержит нам блюда для фантов! — нашлась демоница.
— Фанты, фанты! — подхватили остальные.
— Ах да, фанты, — осторожно согласилась Аля. — У нас в них тоже играют, но я не уверена, что правила похожи. Какие у вас обычно дают задания?
Вопрос отвлек демониц от Томо, который побледнел так, что снова проступили веснушки. Ох, устроят неугомонные подданные парню психотравму. Осторожней же нужно в столь юном возрасте… Кстати, ведь Аля так и не узнала, набежала ли Томо хотя бы первая сотня лет.
А демоницы между тем делились игровым опытом:
— Мне как-то выпало плюнуть в лицо первому попавшемуся в черно-золотом коридоре демону. Генерал Олту до сих пор со мной не разговаривает. Он тогда с отчетом к императору шел, а тут я. Как плюну — у него половина лица посинела, а вторая — пожелтела и розовыми пятнами зацвела.