— Линте, это же ваш принц!
— Возьмем жутька, он не даст заблудиться, — внес предложение Леша. Аля благодарно на него посмотрела.
— Если госпожа приняла решение… — смирился Линте. «Крыло ужаса» слаженно принялось сбрасывать доспех.
— Эй-эй, что значит — приняла решение? — запоздало спохватился Лихолетов.
— Мы же ее с собой не потащим?
— Ты сам-то куда собрался?! — возмутилась Аля.
— Императрица, заручившаяся поддержкой Венца, сильней любого демона в Ноктадисе, — заметил Линте. — А вот тебя бы я не брал, если бы тебе жутьки не подчинялись.
Леша и Аля посмотрели друг на друга.
— Но я согласен, что госпоже нет смысла идти в пещеры, — внезапно добавил Линте. — Мы справимся сами. Ты будешь слушать моих приказов.
Последнее относилось уже к Леше. И тот даже не подумал возразить!
Аля поняла, что Лихолетов серьезно собирается идти!
— Моро, Тиро и Суро останутся с госпожой, — добил капитан «Крыла ужаса».
— Но… — попыталась было возразить Аля.
— Не менее трех телохранителей, — напомнил Линте.
— А если ты возьмешь с собой стражу, — тихо спросила Аля. — Томо ждет наказание?
— Казнь, госпожа. Он пытался проникнуть в Запретное крыло.
Вот ведь… демоны!
***
Линте, как выяснилось, вполне мог удержать на весу одну госпожу, даже с Венцом. Полет был очень недолгим, но жутким.
Зато Аля получила возможность бросить взгляд на императорский дворец. Махина из черного камня, посверкивающая отполированными гранями, примыкала к воистину огромной скале, тоже черной, только не полированной и не сверкающей. Стремились в серое небо остроконечные шпили дворцовых башен, будто намеревались хоть чуть-чуть, но превзойти скалу по высоте. Вниз, в бездну, Аля старалась не смотреть. Слишком уж было страшно. Пускай Линте и держал ее бережно, но крепко.
— Выше взлетать не стану, — произнес капитан. — Стража наверняка нас заметит.
Аля кивнула.
Тиро и Суро ловко спускались прямо по стене, не заботясь о том, чтобы найти выступ и зацепиться. Они напоминали двух рогатых ящериц. Как до входа в Стылые провалы добрались Моро и Леша, Аля уже не видела. Но Лихолетов забрался внутрь без особого видимого труда и, под пристальным взглядом Линте, даже усмехнулся.
«Щель» на деле оказалась здоровенной дыренью в скале. Любой из демонов «крыла ужаса» даже в боевой форме спокойно стоял в полный рост. А когда процессия двинулась вглубь извилистой пещеры, оказалось, что дальше она еще и расширяется.
У демонов с собой оказались неяркие зеленоватые огоньки. Аля подумала — фонарики, работающие на магии. Но нет, оказалось, что Линте успел где-то оборвать грибницу светящихся гнилушек.