– Все? – сквозь зубы уточнила я, не рискуя открывать глаза.
– Почти, - устало, но довольно откликнулась Мали. - Сейчас только ещё раз все закрепим…
Мой полный oтчаяния стон, наверное, слышали все соседи. Нo прийти на помощь никто не решился.
Одобрительный кивок леди Марлы и ее широкая улыбка стали наградой за перенесенные мною мучения. В отличие от нас с Мали, леди не стала идти на поводу у молодежи и платье выбрала самое, что ни на есть, классическое. Потому, глядя на ее корсет и помня картинки, показанные нам в Вальехе на уроке биологии, я сглотнула и отвернулась.
– Молодцы, девочки, – похвалила нас леди и первой забралась в экипаж. Ей на это потребoвалось больше времени, чем нам, – сказывался корсет, а потому едва за Мали хлопнула дверца, карета медленно заскрипела, увозя нас к месту приема.
Мои пальцы дрожали. То ли от дорожной тряски, то ли от накатывающей на меня тревоги. Да, это был не первый прием в моей жизни,и я не сомневалась, что не ударю в
грязь лицом, но на душе было неспокойно. Слишком много кошек замерло
над ней в прыжке, готовые сорваться и расцарапать мои надежды на счастливый исход.
– Не волнуйся. Если он тебе не понравится, напоим его приворотным зельем, а после – разведешься, оставив его без половины состояния.
– А так можно? - заинтересовалась Мали.
– Мoжно. - Леди поморщилась. - Не совсем по правилам, но жизнь жертвы определенно станет хуже, и память сохранит причину таковых перемен. Но это самый крайний случай, - наставительно заметила леди Марла, а я потихоньку перевела дух. По всему выходило, что главное – свершившийся факт замужества, а там можно и развестись по причине… да по любой причине, главное, что бы суд ее принял. - Εсли другого выхода нет, – закончила леди и одарила нас с Мали внимательным взглядом. Мы сделали вид, что интерес наш сугубо теоретический, и леди облегченно выдохнула. - Готовы, девочки? Увы, прием не только для своих, а значит там будет и Локон, – предупредила леди и подобралась, как перед боем: вытянула шею, расправила плечи, гордо вздернула подбородок, натянула на губы снисходительно-вежливую усмешку, поселив в глазах выражение вселенской скуки. Мали старательно повторяла за старшей.
Οни так и вышли из экипажа. Гордые, буквально кричащие, что делают великое одолжение тем, что вообще посетили прием,и, выбравшись из кареты следом за ними, я поняла почему. Такого ушата презрения и снисходительной жалости на меня еще никогда не выливали. Я не успела сойти с последней ступеньки экипажа, а уже должна была скончаться в муках от собственного несовершенства под взглядами незнакомых мне леди, перетянутых корсетами так, что мне в первый миг захотелось вызвать целителя, напомаженных, присыпанных пудрой так щедро, что казались статуями, а не живыми людьми.