«Хорошо. Сделаю, как вы велите…» – ответила мысленно, не без сожаления. Уступать Вероне не хотелось, тем более, когда я чувствовала, что могу выиграть.
«Это не всё… – усмехнулся Дестин в моей голове. – Есть ещё причина, по которой Сайрон отдал такой приказ, но он передал, что расскажет вам сам. При личной встрече. Сегодня…»
Тело охватила знакомая дрожь…
– Победа в первом испытании отбора присуждается Её Высочеству Вероне Харуд – Королевство Сов, – воодушевлённо объявил Нельц, будто это он сам победил, и даже зааплодировал, хотя немногие его поддержали.
Верона имела отчуждённое выражение лица и, поднимаясь на сцену, чтобы получить подарок, смотрела перед собой и не проронила ни одной улыбки. И пока принцессу награждали, меня обступили обозреватели.
– Леди Овервуд, тяжело испытывать горечь поражения? – пристал резвый мальчишка с шальной улыбкой и блестящими от возбуждения глазами.
– О чём вы? Мы же не на войне, – усмехнулась в ответ. – Я порадуюсь за Её Высочество вместе со всеми. Достойная игра. Достойная соперница.
– Леди Овервуд! – девчонка рядом подпрыгнула и сощурилась, явно намереваясь выдать очень каверзный вопрос, но снова побледнела и отшатнулась.
Я повернулась к Дестину с улыбкой и позволила сопроводить себя до места.
– Что было в качестве подарка? Что-то особенное? – мне правда было любопытно, а все неприятные чувства я старалась заглушить.
– Золотой гарнитур, – произнёс Дестин, помогая опуститься в кресло.
Подарок вручал император, поэтому я, наверное, даже рада, что «стервятники» отвлекли моё внимание. Хотя… немного изучив Сайрона, могу с уверенностью сказать, что вёл он себя сдержанно, но при этом обворожительно. От него всегда исходит харизма, которую невозможно скрыть. И это… восхищает. Именно таким должен быть император. На всех производить впечатление, никого не оставлять равнодушным. Восхищать и вызывать зависть…
… сердце тревожно заныло и глухо стукнулось о рёбра.
Прочь дурные мысли. Прочь неуместные чувства. Я рада и благодарна за одну лишь возможность узнать его величество чуть ближе. Но на губах всё ещё чувствовался вкус обжигающего поцелуя…
– Вы хорошо держались, – произнёс Дестин, не спеша от меня отходить, создавая ощущение защищённости. – Сейчас объявят второе испытание и состоится ужин.
– На котором непременно нужно присутствовать… – закончила за него фразу, подавив тяжкий вздох.
– Потерпите, – на плечи опустились сильные ладони, слегка надавив. – Вы слишком напряжены, но скоро сможете расслабиться.
Я поняла, что хотел сделать мой сопровождающий: показать поддержку, размять застывшие мышцы, чтобы облегчить мне ожидание, но взгляд, который был брошен на него Сайроном, кажется, испугал нас обоих.