Время близилось к началу аукциона, а мы до сих пор обсуждаем соглашение. Пора поставить точку.
Взяла ручку и занесла её над договором.
– Вам точно всё понятно? Всё устраивает? – поинтересовался император так, словно волнуется обо мне. – Стоит вам, Эмма, дать своё окончательное согласие и пути назад не будет. Но… поверьте, я постараюсь сделать всё, чтобы вы не пострадали. Не чувствовали себя плохо и ни в чём не нуждались.
Тёмные глаза затягивали…
Усилием воли отвела взгляд и поставила размашистую подпись леди Овервуд.
«Прости, Фредерик, я не предала тебя… я спасаю остатки твоей чести, которую пытается разрушить Бейли…»
4.
После подписания договора, наступила странная опустошённость.
«А что дальше?». И только император выглядел невозмутимо. Он передал секретарю документ и произнёс:
– Подготовь к утру приказ от моего имени для казначея выдать деньги на сумму долга леди Овервуд, и пригласи лорда Бейли на аудиенцию. Вечером.
– Вы не обязаны возвращать долг лично… – учтиво произнесла я. Голова стала тяжёлой, мыслей практически не осталось. Как и сил. Разговор был напряжённым и долгим, даже в висках застучало.
– Эмма, – мягко улыбнувшись, отозвался император. – Я мог поступить по-разному, но пообещал решить все ваши проблемы лично. У нас с вами соглашение, в котором прописаны все эти пункты. Сейчас я не император, обладающей почти безграничной властью, а ваш партнёр. К тому же… будет лучше, если я сам сообщу лорду Бейли о том, что теперь вы находитесь под моей защитой. Так до него быстрее дойдёт, что вас следует оставить в покое.
– Благодарю, – облегчённо выдохнула и устало улыбнулась, позволив себе немного естественных эмоций, позволив на мгновение отказаться от вечной маски бесстрастности и сдержанности.
Нет, я не слабая женщина, это совершенно не так. Я женщина, измученная трудностями, и мне нужна была эта минутная передышка, несмотря на то, что впереди ещё больше трудностей.
Император поднялся, а я дёрнулась вместе с ним и протянула руку в попытке задержать, подавшись порыву.
– Прошу прощения, – отдёрнула руку и опустилась на место.
Император склонил голову, бросив на меня озадаченный взгляд и повернулся к секретарю.
– Возвращайся без меня.
– Да, Ваше Величество, – юноша поклонился так, что светлая чёлка съехала на лоб, закрывая голубые глаза.
Он скрылся из виду, аккуратно закрыв за собой входную дверь, а император сел напротив меня, уперев локти в стол.
– Что вас беспокоит, Эмма? Говорите.
– Что мне делать с аукционном, Ваше Величество? Могу я отменить его?
На смуглом лице обозначилась ироничная улыбка.