– Я ощутила легкий аромат гортензии, мятной травы, лимонного дерева и… чистящего средства. Видимо террасу недавно убирали.
– Потрясающе, – довольно вымолвил император и даже похлопал. – Но есть и другие ароматы.
Вопросительно приподняла бровь, терпеливо ожидая ответа. Величество поманил меня пальцем, а когда подалась ему навстречу, прошептал:
– Ваш, Эмма… и мой. Наши запахи смешались вместе, образую дикую необузданную смесь.
Скул коснулся румянец. Спешно опустила взгляд и вернулась в исходное положение.
– Не думал, что вас так легко заставить краснеть, – раздался приглушённый смешок.
– Это была грубая провокация, ничего удивительного… – отозвалась ровно, глядя на верхушки острых крыш.
– Добрый день… – подавальщица запнулась и перевела испуганный взгляд с меня на императора. – Ваше Величество, – спохватилась, исполняя неуклюжий реверанс.
Величество выставил ладонь.
– Не стоит. Я здесь в качестве обычного посетителя, а не с официальным визитом.
Подавальщица торопливо кивнула и заправила выбившуюся прядь русых волос за маленькое ушко.
– Уже определились с заказом? В нашем ассортименте появились чудесные копчёные рёбрышки, фаршированные баклажаны и грибная закуска.
– Сливочный крем-суп, пожалуйста, – произнесла я, отрывая взгляд от перечня блюд. – И картофельное пюре с щучьими котлетками.
– Отличный выбор, – хитро протянул император, глядя мне в глаза. – Мне то же самое и шоколадный торт на десерт.
Я сглотнула. Император шумно втянул воздух носом и заставил себя взглянуть на робко замершую подавальщицу.
– И облепиховый чай с апельсином. Благодарю.
– Ожидайте, – подавальщица поклонилась и удалилась, придерживая подол коричневого платья.
– Гм… я бы хотела уточнить, – произнесла, ощущая, будто в горле мешает ком.
Император сложил под подбородком руки, показывая, что весь во внимании.
– Из каких стран будут невесты? – произнесла бесстрастно.
Величество разочарованно вздохнул и откинулся на спинку плетёного стула.
– Вы всё о делах, а я думал, что интересен вам, – протянул шутливо. – В списке, что я вам дал, Эмма, есть вся информация. А сейчас, я не хочу говорить об отборе.
– Чего же вы хотите? – поинтересовалась неожиданно глухо.
– Узнать тебя получше… – многозначительно протянул император.
Бегло скользнула языком по губе, ощущая грохот сердца в груди, и медленно кивнула.
– Спрашивайте, постараюсь ответить.
– О, я не сомневаюсь, – иронично усмехнулся он. – Старания тебе не занимать. Даже не терпится узнать, на что ты ещё способна…