Обозреватели растерянно переглянулись и синхронно кивнули.
Что ж, по крайней мере они отстанут от меня до конца церемонии.
… в зале заиграла музыка, знаменуя появление императора.
Я заняла место с краю от остальных невест: между троном и небольшой сценой, на которую, видимо, нас будут приглашать по одной и на которую поднимался презентабельного вида мужчина в очках на остром носу и в чёрном фраке. Распорядитель, надо думать.
– Пока начинается, я немного расскажу вам о сопровождающих, – раздался шёпот за спиной. Едва не обернулась, но вовремя удержала себя на месте.
«Полагаю, мне лучше не говорить?» – вопрос мысленно вышел машинальным, я не рассчитывала на ответ…
– Да, – прозвучал одобрительный смешок. – И меня не видят, не переживайте. Просто делайте, что обычно, сохраняйте спокойствие и непринуждённый вид.
«Хорошо…» – главное следить за мимикой лица и не думать о том, кто такой, проклятье его раздери, верный «пёс» императора!..
…и какие ещё «сюрпризы» ждут меня в будущем.
8.
Несмотря на внешнее спокойствие, в висках колотился пульс. Пробежалась внимательным взглядом по залу, но Дестина среди сопровождающих, которые сидели во втором ряду за спинами судей, не обнаружила.
– Я вышел, когда вы сами отпустили меня, Эмма, и уверенно направились к другим невестам. Мой уход никого не взволновал. В принципе, сопровождающим нет необходимости присутствовать на торжественной части, но для представителей других империй – это интересное зрелище, а у нас задача другая, верно? – звучал за спиной мерный, будто бы издалека голос.
Едва было не открыла рот, чтобы ответить, но вовремя спохватилась. Собственно, мне необходимо только слушать, необязательно даже мысленно отвечать.
– Вы удивительно легко всё понимаете, Эмма, – в голосе скользило одобрение. – А теперь смотрите, видите смуглого мужчину в дидшаде? Чёрная короткая бородка, на голове свёрнутый белый платок…
Из семи сопровождающих, только один был в платке и в белой рубахе до пят с длинными рукавами.
– Рашит Сарух – пустынный наёмник, превосходный убийца, выпускающий отравленные иглы из духовой трубки настолько незаметно, что никто ничего понять не успеет. Сопровождает Восточную принцессу, следите за его руками особенно бдительно. Предупреждая ваш вопрос, всех прибывающих во дворец тщательно обыскали, багаж досмотрели. И чтобы никого не оскорбить – невест проверяли женщины. Чисто. Но мы же понимаем, что оружие могли надёжно спрятать или попытаться пронести во дворец позже. Некоторым и оружие не нужно…
… церемониймейстер грохнул палкой.