«Тогда почему вы мне про него рассказываете? В чём кроется опасность?»
– Приятно иметь дело с проницательным человеком, – отозвался Дестин. – Опасность в том, что Совиный Глаз мастер ядов, также он приноровился в приготовлении различных порошков и снадобий сомнительного свойства. Посмотрите на эти массивные перстни на его пальцах: с виду совершенно обычные, мы так и не смогли понять, как они открываются, но я уверен, в каждом спрятано по щепотке порошка или яда. К сожалению, изъять их, на основании лишь моих подозрений, невозможно. Просто больше никто не обладает таким острым обонянием…
– … и наш третий почётный судья, леди Фабиана Дэй.
– Женщина? – прокатился удивлённый рокот по залу.
А, по-моему, логично, что отбор невест будет судить представительница женского пола. Кому как ни женщине определить, достойна ли девушка стать женой императора или нет?
Фабиана отличалась той редкой красотой, которую не все оценят по достоинству, но не обратить внимание невозможно. Красное атласное платье обтягивало её хрупкую фигуру, словно перчатка, будто специально выставляя на обозрение все несовершенства и острые «углы». Складывалось впечатление, что Фабиана просто бросает вызов общественности, как бы крича: «Я не стесняюсь своего внешнего вида. Быть слишком худой – нормально, смиритесь!»
Теперь мне стало интересно, а не Кай ли это? Дестину невероятно легко удалось одной лишь фразой разжечь моё любопытство.
– А теперь, когда судьи названы… – распорядитель взволнованно откашлялся и достал из нагрудного кармана платок, чтобы утереть со лба пот, – хочу представить вашему вниманию наших обворожительных невест!
Зал воодушевлённо загудел. Я так боялась, что отбор превратится в шоу, но похоже так и будет.
– Вас пригласят на сцену последней, расслабьтесь, – предупредил голос за спиной, который почти успел стать родным. Шутка, конечно. Но рядом с Дестином мне комфортнее, чем было бы без него, я уверена. – А пока… любуемся фарийском сопровождающим. Занятный экземпляр…
Бесшумно сглотнула, медленно ощущая, как затекают и устают ноги. Кажется, первое испытание уже состоялось – и оно должно проверить выдержку невест…
Фарийский сопровождающий напоминал медведя. Большого, косматого и даже цвет кожи фарийца напоминал цвет шерсти бурого. Тугой и надутый, словно барабан, живот обтягивал расшитый золотыми нитями зелёный колет, а на груди висел внушительный медальон с гербом Фарийской империи.
Принцесса рядом с фарийцем выглядела миниатюрной куколкой. Воздушные полы её нежно-голубого платья подхватывали потоки ветра, который врывался в приоткрытые окна, и развевал их, играясь. Но вот фарфоровое личико принцессы выражало уверенность и непоколебимость, выдавая в хозяйке решительность и бесстрашие. Большие синие глаза, как бы говорили за неё: «Я готова на всё, не становись на моём пути…»