– Полгода назад я осушил ведьму, ту, за которой, помнишь долго охотились?
– Которая проводила обряды с жертвоприношением, помню, – задумчиво отозвался Дестин. – Раньше ты держался дольше.
Сайрон криво хмыкнул.
– Даже в самое тяжёлое время я мог десятилетиями обходиться без крови и осушения. Похоже, дело в Эмме, в его присутствии рядом. Демон… странно на неё реагирует.
– Проклятье!.. – Дестин поморщился и вздохнул. – Если так, то вся затея с отбором и фиктивным браком провальная. Следует всё отменить, а Эмму… отослать как можно дальше. Нельзя ставить твою репутацию под угрозу, нельзя, чтобы люди узнали…
– Нет, – бесстрастно произнёс Сайрон и повернул голову. – Ты не понял. Я не собираюсь отказываться от Эммы и демон тут не причём…
– Но как… разве она не испугалась? Разве… вы сможете быть вместе? Ты бессмертен, а она…
– Помолчи, – неприязненно поморщившись, оборвал Сайрон. – Не хочу думать об этом сейчас. Сначала верну себе самообладание, разберусь, почему демоническая сущность проявилась, а потом уже всё остальное. Первоочерёдная задача – выиграть отбор. И ты должен вернуться к Эмме и приложить все усилия.
– Ладно, я понял, – усмехнулся Дестин, поднимаясь с пола, и взмахнул рукой, призывая тьму…
***
Взмахом руки отпустила камеристку и, как только дверь за ней захлопнулась, обратилась к Дестину:
– Я хочу увидеть его. Сейчас, – произнесла непоколебимо, глядя прямо в звериные глаза. Теперь я всегда буду видеть в них этот горящий волчий взгляд.
– Невозможно, – ровно отозвался он и внезапно устало потёр переносицу. – Сайрону нужно время прийти в себя. Боюсь, ваше нахождение рядом, Эмма, только усугубит ситуацию.
Закусила губу, гася зарождающийся гнев и предельно медленно выдохнула.
– Я волнуюсь и точно не желаю Сайрону вреда. И… о том, что произошло не буду распространяться. Мне просто… жизненно необходимо его увидеть.
– Вечером, – непреклонно отозвался Дестин. – Я сам вас к нему отведу, а сейчас нам следует спуститься в трапезный зал, делая вид, что ничего не произошло. Сегодня объявят первое испытание. Сосредоточьтесь, вы же не хотите проиграть?
– А вот это было подло, – отозвалась иронично и расправила плечи. Ради благополучия императора я смогу не только подождать, но и победить.
– Вижу вы пришли в себя, – улыбнулся Дестин и подставил руку. – Я рад.
– Я тоже, – отозвалась и направилась к двери, не догадываясь, что ни я одна решительно настроена.
13.
В трапезном зале стояла оглушительная тишина. Лакеи замерли, вытянувшись в ровную линию вдоль стены, и дожидались команды камергера. Невесты, словно фарфоровые куклы, сидели неподвижно. И вот, что бросилось в глаза, многие сменили национальную одежду на знакомые наряды, принятые носить не просто в Империоне, в столице. Недурного качества, модные по сезону.