– Пусть будет эта, – улыбнулась, указывая на левую руку.
– «Чёрные», леди Овервуд, – сдержанно произнёс Нельц, вернул фигуры на место и удалился.
– Кажется, первый ход за мной, – устроив изящные руки на столе, произнесла моя соперница.
– Желаю удачи, – отозвалась непринуждённо.
–Чтож, раз все готовы, можно начинать, – объявил распорядитель и хлопнул в ладони. – Время пошло.
Не думала, что в Фарии так хорошо играют в шахматы, но похоже, время, проведённое в заточении, не прошло для Элиен даром.
Она успешно разыграла сложный для меня дебют, но я не позволила загнать меня в угол. Что-что, а просчитывать ходы умела. Фигуры медленно таяли на доске, время шло…
– Ниона Аль’Рут – Семеизкая принцесса выбывает, – распорядитель назвал имя первой проигравшей участницы, но для нас игра продолжалась.
… лицо «гномихи» исказила злая гримаса. Громко топая сапогами, она заняла своё место, всем видом демонстрируя негодование.
Моя пешка приблизилась к краю доски. Гамбит почти сыгран. Взяла фигуру, намереваясь повысить её до ранга ферзя, но внезапно всё перед глазами начало расплываться. В виске отчётливо пульсировала боль. Резко бросило в жар, и рука дрогнула.
Но если коснулся фигуры, обязан завершить ход.
«Дестин… – даже в мыслях мой голос звучал слабо. Я не могла сейчас оторваться, чтобы смочить внезапно высохшее горло. – Дестин… на меня…»
«Держитесь, Эмма! Я попробую вычислить того, кто воздействует на вас…»
А если это яд? Что если кто-то воспользовался отсутствием императора и решил начать устранять соперниц? Я не могу так просто сдаться.
Усилием воли, поставила пешку и объявила её ферзём.
– Шах… – вымолвила онемевшими губами.
Куда бы Элиен не отступила, я достану её, она в западне и прекрасно это понимает…
За спиной ощутила чужое присутствие, но бросив мутный взгляд через плечо, никого не обнаружила.
«Это я… держитесь…» – моё тело, будто напитывалось пронизывающим холодом. Под ногами стелился туман. Странно, но этот чужеродный холод предал мне немного сил. А через секунду, когда я готова была объявить мат, раздался грохот…
Кто-то из судей вскочил со своего места, опрокинув стул, кто-то взвизгнул, в зал вбежала стража.
Прижала пальцы к вискам и помассировала, не отводя взгляда от доски. Пусть хоть весь миру канет в Бездну, я должна выиграть! Моя соперница, как ни странно, тоже никак не отреагировала на шум и возню.
– Может, объявим ничью? Время почти истекло… – мелодичный голос принцессы вызывал приступ тошноты. Хотелось плюнуть ей в лицо, а ещё лучше зашить поганый рот!.. я практически потеряла возможность ясно мыслить…