Смерть временная прекращает только видимые наши отношения с умершими, но не уничтожает обязанности любви к ним.
Какие же обязанности возлагает на нас любовь к родителям умершим? Обязанностьмолитвы о спасении душ их. Сладостно и для нас самих воспоминание об отшедших отцах и братьях: оно сближает их с нами, как бы восполняет их отсутствие. А молитвенное воспоминание о них умилостивляет к ним Бога, приближает их к милосердию Божию. Молясь о них перед Господом, мы доставляем им единственное благо, которого жаждут их души, — помилование от Господа. Когда мы доставляем какое-либо удовольствие живым родителям, не радуется ли наше сердце, смотря на радость наших родителей? Подумайте же, что, молясь за умерших родителей, мы доставляем им такую радость, какой и вообразить не умеем. И эта радость их отзовется неизъяснимым тайным весельем и в нас самих.
Зная пользу молитв заупокойных, люди самые благочестивые, которые, живя на земле, творили одно доброе, и те даже, умирая, заповедали своим ближним молиться за них Богу.
Вот один из примеров.
Преподобная Афанасия, настоятельница некоторого монастыря, умирая, заповедала сестрам, чтобы до сорока дней поминали ее в своих общественных молитвах и поставляли трапезу для нищих. Сестры исполняли завет ее только до девяти дней.
Тогда явилась им святая Афанасия с двумя ангелами и напомнила о нарушении ими завета ее. При сем она сказала: «Ведайте, сестры, что совершаемые сорок дней церковные молитвы и подаваемая милостыня за души умерших умилостивляют Бога и низводят на грешных благодать отпущения грехов; и самим поминающим приносит пользу!» Сказав это, святая Афанасия воткнула в землю свой жезл и стала невидима. Поутру сестры нашли этот самый жезл процветшим и прославили Бога, Который в доказательство, что сказанное святой Афанасией есть истина, сотворил это чудо (Чет. Мин., 12 апреля).
Этот пример доказывает и важность неотступного исполнения завещаний родных наших, и важность поминовения усопших, установленного Святой Церковью.
Важность поминовения усопших и действенность церковной молитвы за них оправдывается и другими примерами из жизни святых.
Святой Григорий Двоеслов представляет примечательный опыт действия молитвы и жертвоприношений за усопшего, случившийся в его монастыре. Один брат за нарушение обета нестяжания, в страх другим, лишен был по смерти церковного погребения и молитвы в продолжении тридцати дней; а потом из сострадания к его душе тридцать дней приносима была бескровная жертва с молитвой за него. В последний из сих дней усопший явился оставшемуся в живых родному брату своему ночью, только не во сне; этот, увидев его, с любопытством спросил: «Что, брат? Каково тебе?» Он отвечал: «Доселе худо было мне, а теперь хорошо, ибо сегодня я вступил в общение» (см. «Рассуждение о молитве за умерших» протоиерея Никольского, изд. 3, стр. 101-107).