— У неё на то есть веские причины, ваше сиятельство, — немного резче, чем хотелось бы, ответила Верховная.
— Возможно. Но, насколько я знаю, наш император уже не один год верен своему чувству. Придворные даже делали ставки относительно срока, когда он сделает Елении предложение, но никто не угадал. Недавно, когда ваша девочка заболела, Майстрим проводил каждый день по несколько часов с ней... боролся за её жизнь. Это всем известно, как и то, что из комнаты Елении он выходил настолько опустошённый, что краше за грань уходят. Стали появляться слухи...
— Я знаю... — недовольно вставила королева. — Никогда не обращаю на них внимание.
— И что вы думаете? — графиня не обратила внимание на её сухой раздражённый тон и продолжила: — Сплетни поползли по дворцу, но такие ленивые и несущественные, что скоро сошли на нет, потому что ни один подданный в Ровении не может сомневаться в порядочности и честности императора. А особо злоязычным друзья императора, в том числе и мой сын, объяснили, что распускать сплетни относительно него и Елении Огдэн не благоразумно... хм... чревато переломами и выбитыми зубами.
— Иногда даже самый благородный мужчина от отчаяния может сделать глупость, — задумчиво пробормотала королева. — Главное вовремя осознать положение дел и все исправить.
— Но исправлять ничего не пришлось. Герцогини Мадлен только однажды не было в спальне Елении. Этого оказалось недостаточно, чтобы погубить репутацию такой девушки, как ваша внучка, к тому же весь двор знал, что уже несколько дней она находилась без сознания.
— То есть репутация моей внучки осталась незапятнанной? — вопрос Бердайн прозвучал без особого интереса. Ей давно уже было наплевать на сплетни и самих сплетников. Но если последние перешли бы границы, она сама с большим удовольствием разобралась бы с ними.
— Совершенно незапятнанной, — твёрдо ответила ровенка.
— Это замечательно.
Майстрим понимал, что Еления его совершенно по-детски избегает. Её поведение вызывало растерянность и беспокойство.
Бердайн Огдэн только хитро посмеивалась, наблюдая за ним, целительница Огдэн вздыхала и хмурилась, остальные фурии тоже с огромным интересом наблюдали за их «военными» маневрами, как и его боевая пятёрка. Парни уже нагло при нём делали ставки, удастся ему нормально, а не отрывочными редкими фразами, поговорить с Еленией и обозначить свои намерения или нет.
Он приходил к ней в дом, она ускользала через окно, якобы не зная о его визите, из дома Верховной Фурии по надуманному поводу сбегала через заднюю дверь, с тренировки после бега через препятствия по лесу её никто уже не видел до самой ночи.