(СНАЧАЛА — ПРОДОЛЖЕНИЕ 4-Й ГЛАВЫ)
Тот же день, позже.
Первомайск, улица Мичурина
Украинская зима обильна снегами, а вот на морозы жадна. Зато так и норовит устроить оттепель. Пушистого снега не найдешь даже в саду под деревьями — сугробы опали и затвердели, блестя смерзшейся коркой. Взять в пригоршни, чтобы омыть лицо, не получится, только пальцы исцарапаешь о ледяные чешуйки…
— Марина! — разнесся в чистом воздухе высокий голос Наташи.
— Иду!
Исаева развернулась на скользкой дорожке, и пошла, ускоряя шаг. Во дворе позванивала пила — непривычные Умар с Рустамом тягали ее резко, словно вырывая друг у друга. Зато Иван Третий управлялся с колуном умеючи — с размахом, да с выдохом разваливал чурки, а Иван Второй «добивал» их топором, мельча здоровые поленья.
Улыбнувшись друзьям, «Росита» пошагала к дому. Ивану Первому сегодня подфартило — он тащил ведро антрацита, и куртуазно распахнул перед девушкой дверь веранды.
— Пр-рашу!
— Благодарю, вы очень любезны!
В общем зале было пусто и тихо, даже старенький «Саратов» не тарахтел, как обычно.
— Мы тут! — Верченко выглянула из кабинета Иванова, и юркнула обратно, будто в норку.
Неуютная комната выглядела, как раскомандировка ЖЭКа — обшарпанная мебель, скучные графики на стене, гора папок на подоконнике.
Сам генерал-лейтенант восседал за столом, перечитывая сводки, заштемпелеванные грифами секретности. Напротив, попирая скрипучий деревянный диванчик, бронзовел Славин, изображая памятник уверенному спокойствию. Верченко независимо устроилась рядом, и капитан робко подвинулся, краснея, как мальчик.
«Всё с вами ясно…»
Взглянув на Марину поверх очков, Иванов кивнул ей, и повел рукой — садись, мол, где тебе удобно. Капитан Исаева примостилась на старый венский стул.
— Та-ак… Ну, что… — генерал-лейтенант снял очки и помассировал двумя пальцами переносицу. — Не знаю даже, с чего начать… — проворчал он добродушно, приподнято даже. — Больше года мы толклись на одном и том же месте. И росло ощущение, что где-то мы свернули не туда. Упустили что-то важное, хоть и казавшееся пустяком. М-да. Вчера… Нет, позавчера, когда отлучался в Москву… Кстати, Коля, пока не забыл — я тебе привез аж килограмм твоего излюбленного «Рокфора». Он там, в холодильнике.