«Давай, давай… На старт… Внимание…»
Гарбуз неожиданно изменил обычной своей самоуверенности — оглянулся пугливо, и приблизился к глухой стене. Пошатав кирпич, он вынул его, морщась — перчатку измарал! — осторожно уложил на подмерзшую с ночи слякоть. Щелкнули замочки «дипломата», словно объявляя: «Марш!».
Саша оттолкнулся, и в два скачка оказался за спиной у агента, хватая того за плечи. Гарбуз, как стоял, так и рухнул на колени, теряя шляпу, но не выпуская из рук жестяную коробку.
— Попался, который кусался! — весело сказал Щукин. — Вставай, шпиён. Поигрался, и хватит.
Будто ниоткуда возникли оперативники, взяли «БОМЖа» под белы рученьки, приподняли…
— Я буду жаловаться… — пролепетал Гарбуз. — Мой папа…
— Папу с мамой ты еще долго не увидишь, — плотоядно ухмыльнулся Тихонов, клацая наручниками. — Лет двадцать, как минимум!
Гарбуз сомлел, обвисая в крепком хвате оперов.
— Саня! — торжественно провозгласил оперуполномоченный. — Тебе партийное задание: берешь красную помаду и топаешь на проспект Добролюбова. На стене дома номер один дробь семьдесят девять рисуешь смачную «пятерку»!
Тот же день, позже
Ленинград, проспект Добролюбова
Синти то ли взаправду простыла, то ли притворяется. Скорее второе — та еще выдра…
«Все сам, все сам…» — удрученно вздохнул Лофтин, подворачивая баранку. В паре с Фолк он никогда не садился за руль. Не потому, что она стажер, а он — ого-го, просто не хотелось выдавать свой стиль езды. Если Синти увидит, как он водит — максимально аккуратно, соблюдая правила до запятой, — то сразу поймет причину. А язычок у нее, бывает, и раздваивается…
Да, он панически боялся советских gaishnikov. До холодной испарины не хотелось увидеть взмах полосатой палки, властно требующей остановиться. Понятно, что ничего-то ему не будет. Ну, проверят документы… Козырнут, и отпустят. «Не нарушайте, мистер».
Но все это время его будет пожирать унизительный, липкий страх, подавить который не получалось. Вся его бравада, все эти смешки, да шуточки — веселенькая маска, под которой скрывается бледное, искаженное лицо.
«Так и чокнуться можно, Дэнни», — нахмурился Лофтин, нежно тормозя на перекрестке, едва загорелся желтый.
Поморщившись, он мотнул головой, отгоняя тягостные мысли, и быстренько нашел, на что ему отвлечься. Дэниел злорадно усмехнулся, припомнив то мрачное уныние, из которого не выходит Фред Вудрофф. Он, помнится, крепко обиделся на Фреда в прошлом году — шеф умотал в Вашингтон, прикарманив его идею о «Михе»-самозванце. Да, все блестяще подтвердилось, вот только Фред никаких бонусов не заработал. Наоборот, Джек Даунинг упорно делает вид, что никакого Вудроффа не существует в природе. Еще бы! Такие планы лелеял человек! Небось видел себя в кресле… ну, если не вице-президента благословенных Штатов, то уж директора ЦРУ — точно. И вдруг такой oblom…